Quelltext der Seite Benjamin Franklin

{{Dieser Artikel|befasst sich mit dem Politiker, Verleger und Naturwissenschaftler Benjamin Franklin (1706–1790). Zum Politiker (1839–1898) siehe [[Benjamin Joseph Franklin]].}}
[[Datei:Joseph Siffrein Duplessis - Benjamin Franklin - Google Art Project.jpg|mini|Franklin-Porträt von [[Joseph Siffred Duplessis]] (Ölgemälde, um 1785). Das Bild diente 1995 als Vorlage zur Darstellung Franklins auf der neugestalteten [[Einhundert-US-Dollar-Banknote|100-US-Dollar-Banknote]]]]
[[Datei:Benjamin Franklin signature.png|rahmenlos|rechts|klasse=skin-invert-image]]
'''Benjamin Franklin''' (* {{JULGREGDATUM|17|1|1706|Link=1}} in [[Boston]], [[Province of Massachusetts Bay]]; † [[17. April]] [[1790]] in [[Philadelphia]], [[Pennsylvania]]) war ein amerikanischer [[Drucker (Beruf)|Drucker]], [[Verleger]], [[Schriftsteller]], [[Naturwissenschaft]]ler, [[Erfinder]] und [[Staatsmann]].

Als einer der [[Gründerväter der Vereinigten Staaten]] beteiligte er sich am Entwurf der [[Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten]] und war einer ihrer Unterzeichner. Während der [[Amerikanische Revolution|Amerikanischen Revolution]] vertrat er die [[Vereinigte Staaten|Vereinigten Staaten]] als Diplomat im [[Königreich Frankreich]] und handelte sowohl den Allianzvertrag mit den Franzosen als auch den [[Frieden von Paris (1783)|Frieden von Paris]] aus, der den [[Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg|Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg]] beendete. Als Delegierter der [[Philadelphia Convention]] beteiligte er sich an der Ausarbeitung der [[Verfassung der Vereinigten Staaten|amerikanischen Verfassung]].

Franklins Leben war in hohem Maße von dem Willen geprägt, das Gemeinwesen zu fördern. Er gründete die ersten Freiwilligen Feuerwehren in Philadelphia sowie die erste Leihbibliothek Amerikas und konstruierte einen besonders effektiven und raucharmen Holzofen. Auch machte er wissenschaftliche Entdeckungen, er erfand unter anderem den [[Blitzableiter]].

Er war Sohn eines Seifen- und Kerzenmachers und machte zunächst eine Karriere als Drucker, bevor er sich im Alter von 42 Jahren aus dem Geschäftsleben zurückzog und in die [[Politik]] ging. Sein sozialer Aufstieg galt&nbsp;– befördert durch seine in zahlreichen Auflagen gedruckte Autobiographie&nbsp;– über lange Zeit hinweg als ein Musterbeispiel dafür, wie man sich aus eigener Kraft und mit Disziplin emporarbeiten kann.

== Leben und Werk ==
=== Frühe Jahre: Boston, 1706–1723 ===
Benjamin Franklin wurde am 17. Januar 1706 (6. Januar des [[Julianischer Kalender|Julianischen Kalenders]]) als 15. Kind des Seifen- und Kerzenmachers Josiah Franklin (1657–1745) in [[Boston]], [[Massachusetts]], geboren. Dessen Vorfahren stammten aus dem Dorf [[Ecton (Northamptonshire)|Ecton]] in der zentralenglischen Grafschaft [[Northamptonshire]]. In seiner Autobiographie gab Benjamin Franklin später an, sein Vater sei nach Amerika ausgewandert, weil er dort als [[Puritanismus|Puritaner]] seinen Glauben frei ausüben konnte.<ref>„to enjoy their Mode of Religion with Freedom“, hier zitiert nach Labaree / Ketcham / Boatfield (Hrsg.) ''The Autobiography of Benjamin Franklin'', 2. Auflage, New Haven & London 2003, S. 51.</ref> Tatsächlich war es aber wohl auch wirtschaftlicher Druck, der Josiah veranlasste, 1683 mitsamt seiner ersten Frau Anne Franklin geb. Child (1655–1689) und ihren drei Kindern ein Schiff in Richtung Boston zu besteigen.<ref>Hierzu Walter Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life'', New York [u.&nbsp;a.] 2003, S. 10&nbsp;f.</ref> Die Löhne in der [[Neue Welt|Neuen Welt]] waren um ein Dreifaches höher als in England, zugleich waren die Lebenshaltungskosten niedriger.<ref>Zu Josiah Franklin vgl. Arthur Tourtellot, ''Benjamin Franklin: The Shaping of Genius, the Boston Years'', Garden City, N.Y. 1977, S. 47–52, sowie Nian Sheng Huang: ''Franklin’s Father Josiah: Life of a Colonial Boston Tallow Chandler, 1657–1745.'' In: Transactions of the American Philosophical Society 90 (2000), pt. 3.</ref>

Im Jahr 1689 starb Josiahs erste Frau Anne, und nur wenige Monate später heiratete er Abiah Folger (1667–1752). Sie entstammte einer Familie, die mit der ersten Welle puritanischer [[Einwanderung|Einwanderer]] nach Boston gekommen war. Gemeinsam hatten sie acht Kinder, von denen Benjamin das zweitjüngste war.

Um ihn für ein Studium in [[Harvard University|Harvard]] und eine spätere Laufbahn als Pastor vorzubereiten, schickte Josiah seinen Sohn Benjamin im Alter von acht Jahren auf die [[Boston Latin School|Bostoner Lateinschule]]. Dort zeigte sich schon früh seine hohe Begabung. Er gehörte zu den besten Schülern und übersprang eine Klasse. Trotz dieser Erfolge schrieb ihn sein Vater aber für ein Jahr in einer anderen Schule ein, wo er Schreiben und [[Arithmetik]] lernen sollte. Während Benjamin Franklin in seiner Autobiographie behauptete, dies sei allein dem geringen Einkommen seines Vaters geschuldet gewesen, gehen Biographen wie [[Walter Isaacson]] davon aus, dass Josiah Franklin schon früh die rebellische Natur seines Sohnes erkannte und deshalb entschied, er sei für eine geistliche Laufbahn ungeeignet.<ref>Vgl. Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 18–20.</ref>

[[Datei:New England Courant - third Silence Dogood essay (detail).jpg|mini|''New England Courant'', Detail aus dem dritten Silence Dogood-Essay. Persönliches Exemplar Benjamin Franklins mit Initialen „B.F.“ von seiner Hand (heute in der [[British Library]]).]]
Im Alter von zehn Jahren und nach nur zweijähriger Schulausbildung begann Benjamin im Laden seines Vaters zu arbeiten. Zwei Jahre später gab Josiah ihn schließlich zu seinem älteren Sohn James (1697–1735), einem Drucker, in die Lehre. Dieser gründete 1721 eine eigene Zeitung, den ''New England Courant''. Darin veröffentlichte Benjamin Franklin seinen ersten Beitrag. Als Druckerlehrling hatte er leichteren Zugang zu Büchern, und als eifriger Leser begann er, sich auch für das Schreiben zu interessieren. Unter dem [[Pseudonym]] „Mrs. Silence Dogood“ schrieb er humoristisch-kritische [[Essay]]s zu gesellschaftlichen Themen, die er nachts unter der Tür der Druckerei seines Bruders hindurchschob.<ref>Zu Franklins Veröffentlichungen als ''Silence Dogood'' ausführlicher Carl Van Doren: ''Benjamin Franklin'', Nachdruck der Ausgabe von 1938, New York 1991, S. 21–32, sowie Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 27–33.</ref> Besonders beißend waren seine Attacken auf die Nähe von Kirche und Staat und damit auf eine der Säulen, auf denen das Leben in den [[Puritanismus|puritanischen]] Kolonien [[Neuengland]]s beruhte.<ref>Vielzitiert ist in diesem Zusammenhang die von Silence Dogood gestellte Frage, „whether a Commonwealth suffers more by hypocritical pretenders to religion or by the openly profane?“ (der gesamte Artikel erschien im ''New England Courant'' vom 16. und 23. Juli 1722). Franklin griff damit –&nbsp;ohne ihn allerdings beim Namen zu nennen&nbsp;– Gouverneur [[Thomas Dudley]] an, der vor der Übernahme seines Amtes in Massachusetts Priester gewesen war. Vgl. Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 32.</ref> Ein in die gleiche Stoßrichtung gehender Kommentar von James Franklin („Von allen Schurken ist der fromme Schurke der schlimmste.“<ref>„Of all knaves, the religious knave is the worst“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 32.</ref>) veranlasste die Behörden, James Franklin nicht weiter als Herausgeber des ''Courant'' fungieren zu lassen. Im Februar 1723 erschien die Zeitung deshalb für kurze Zeit unter dem Namen Benjamin Franklins. Doch im Stillen übernahm James Franklin schon bald wieder die Leitung. Als Benjamin ihm schließlich eröffnete, dass er selbst hinter dem Pseudonym ''Silence Dogood'' stecke, fühlte sich James hintergangen. Bisher hatte er den Schreiber hinter dem Pseudonym in höchsten Tönen gelobt,<ref>H. W. Brands, ''The First American'', New York [u.&nbsp;a.] 2000, S. 32.</ref> doch nun war James enttäuscht und eifersüchtig&nbsp;– und ließ sich sogar dazu hinreißen, seinen Bruder zu drangsalieren und zu schlagen. Dies führte zum Bruch zwischen den beiden. Zunächst versuchte Benjamin, bei einem anderen Drucker in Boston eine Lehrstelle zu bekommen. Als dies nicht gelang, lief der Siebzehnjährige von zu Hause weg und schiffte sich heimlich nach [[New York City|New York]] ein.

=== Drucker: Philadelphia und London, 1723–1732 ===
==== Anstellung als Drucker in Philadelphia ====
Auf der Überfahrt nach New York lernte Franklin den Drucker William Bradford kennen. Von diesem erfuhr er, dass New York keine eigene Zeitung besaß und Bradford dort der einzige seiner Zunft war. Daher hatte der Drucker keine Verwendung für Franklin, empfahl ihn aber an seinen Sohn Andrew (1686–1742) in [[Philadelphia]] weiter. Doch auch bei dem jungen Bradford war keine Arbeit zu bekommen, so dass erst eine erneute Vermittlung von William Bradford den Erfolg brachte. Franklin erhielt eine Anstellung bei Samuel Keimer (1689–1742), der gerade eine eigene Druckerei in Philadelphia gegründet hatte.

Als Franklins Schwager Robert Holmes herausfand, wo sich Franklin aufhielt, schrieb er ihm mit der Bitte, seiner Familie zuliebe nach Boston zurückzukehren. In seinem Antwortschreiben zählte Franklin die Gründe auf, warum er ein Leben in Philadelphia als lebenswerter erachtete. Dieser Brief gelangte in die Hände des Vizegouverneurs von Pennsylvania, [[William Keith, 4. Baronet|William Keith]] (1669–1749). Keith war beeindruckt von Franklins Schreibfertigkeit und nahm unverzüglich mit ihm Kontakt auf. Er versprach, ihn bei der Eröffnung einer eigenen Druckerei in Philadelphia zu unterstützen, und schickte ihn mit einem Empfehlungsschreiben versehen zunächst zurück zu seinem Vater.

Im April 1724 segelte Franklin nach Boston. Trotz des Stolzes auf die Leistungen seines Sohnes verweigerte Josiah Franklin ihm die Unterstützung für seine Pläne. Daraufhin kehrte Franklin unverrichteter Dinge nach Philadelphia zurück.

==== Gestrandet in London ====
[[Datei:Printer's workshop (18th century woodcut).jpg|mini|Druckerei im 18. Jahrhundert, zeitgenössischer [[Holzschnitt]]]]
Wieder auf Anraten William Keiths reiste Franklin im November 1724 nach [[London]]. Dort sollte er sich mit finanzieller Hilfe des Vizegouverneurs die Ausstattung für seine eigene Druckerei kaufen und zu den in London ansässigen Druckern und Papierherstellern Kontakte knüpfen.

Bei seiner Ankunft musste Franklin feststellen, dass Keith seine Versprechen finanzieller Unterstützung nicht eingehalten hatte. Mittellos und fernab der Heimat, versuchte er, das Beste aus der Situation zu machen, und arbeitete für verschiedene Druckereien. Die Herstellung einer Ausgabe von [[William Wollaston]]s ''The Religion of Nature Delineated'' inspirierte ihn zu einer eigenen Schrift mit dem Titel ''A Dissertation on Liberty and Necessity, Pleasure and Pain'', die er noch während des ersten halben Jahres seines Aufenthaltes in London auf eigene Kosten drucken ließ.<ref>Ausführlicher hierzu Van Doren, ''Benjamin Franklin'', S. 51&nbsp;f.</ref> Zugleich knüpfte er Kontakte zu [[Hans Sloane]], dem späteren Präsidenten der [[Royal Society]].

Auf seiner Überfahrt nach Europa hatte Franklin den Kaufmann Thomas Denham aus Philadelphia kennengelernt. Beeindruckt von der moralischen Integrität des [[Quäker]]s, machte er sich einen „Plan für zukünftiges Verhalten“ ''(Plan for Future Conduct)'', in dem er sich den Lebensmaximen der Sparsamkeit, Aufrichtigkeit und Strebsamkeit verschrieb.<ref>Vgl. Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 48–50.</ref> Als Denham ihm eine Partnerschaft anbot, kehrten beide im Juli 1726 nach Philadelphia zurück.

==== Selbstständiger Drucker ====
[[Datei:Pennsylvania Gazette (May 9, 1754), page 1.jpg|mini|Ab 1729 gab Franklin die Tageszeitung ''Pennsylvania Gazette'' heraus. Die Zeitung erschien von Oktober 1729 bis September 1777. Hier das Titelblatt vom 9. Mai 1754.]]
Franklins Partnerschaft mit Denham endete schon nach wenigen Monaten, als dieser unerwartet starb. Daraufhin kehrte Franklin in die Druckerei von Samuel Keimer zurück, diesmal als Geschäftsführer. In dieser Funktion entwickelte er einen [[Schriftschnitt]], der als der erste auf dem nordamerikanischen Kontinent gilt. Zur Erinnerung an diese Leistung erarbeitete der bekannte [[Typograf]] [[Morris Fuller Benton]] bis 1902 eine [[Schriftfamilie]], die den Namen ''[[Franklin Gothic]]'' trägt.<ref>Alexander Lawson: ''Anatomy of a Typeface'', New Hampshire 2002, S. 298.</ref> Franklin selbst verwendete hauptsächlich eine [[Caslon]].

Zusammen mit einem von Keimers Angestellten, dem Gesellen Hugh Meredith (um 1697–um 1749), machte sich Franklin schließlich selbstständig. Anfang 1728 kam die in London für ihre eigene Druckerei bestellte Ausrüstung an. Die Druckerei florierte – nicht zuletzt durch Franklins Eifer und Strebsamkeit. Die Partnerschaft mit Meredith war allerdings nicht von langer Dauer. Als dieser dem Alkohol verfiel, beendete Franklin die Zusammenarbeit und war&nbsp;– mit finanzieller Hilfe von zwei Freunden&nbsp;– schließlich sein eigener Herr.

Im Oktober 1729 übernahm Franklin von Keimer die ''[[Pennsylvania Gazette]]'' und wurde damit zum Zeitungsverleger.<ref>Nähere Angaben zu Herausgeberschaft, Erscheinungsweise und Format finden sich in ''Eighteenth-Century American Newspapers in the Library of Congress'', [http://www.loc.gov/rr/news/18th/598.html 598. The Pennsylvania gazette] (zuletzt abgerufen am 30. Dezember 2010). Ausführlichere Hinweise zur ''Pennsylvania Gazette'' bei Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 64–72.</ref> Wie viele andere Tageszeitungen, enthielt die ''Pennsylvania Gazette'' nicht nur Kurznachrichten, Ankündigungen und Berichte von Veranstaltungen öffentlichen Interesses, sondern auch amüsante [[Essay]]s und Leserbriefe, von denen Franklin selbst etliche unter Pseudonym verfasst hatte. Das Konzept seiner Zeitung war erfolgreich. Seit den frühen 1730er Jahren ging er mit einigen seiner ehemaligen Lehrlinge Partnerschaften ein. Diese gründeten ihre eigenen Druckereien in Städten entlang der Ostküste und wurden von Franklin mit Druckerpressen und Zeitungsartikeln versorgt. Im Gegenzug führten sie einen Teil ihrer Einnahmen an ihn ab.

Franklin war stolz auf seinen erlernten Beruf. Bis zum Ende seines Lebens bezeichnete er sich selbst als Drucker. Noch sein Testament beginnt mit den Worten „Ich, Benjamin Franklin aus Philadelphia, Drucker“.<ref>„I, Benjamin Franklin of Philadelphia, printer“, ''Last will and Codicil'', 23. Juni 1789, Papers CD 46:u20, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 48–50.</ref>

==== Der Junto-Selbsterziehungsclub ====
Im Herbst 1727 gründete Franklin einen Selbsterziehungsclub, den [[Junto]]. Dessen Mitglieder waren Unternehmer und Künstler und damit nicht Angehörige der sozialen Elite, aus der sich die traditionellen [[Gentlemen’s Club]]s rekrutierten. Bei ihrer Aufnahme hatten Bewerber vier Fragen zu beantworten: Ob sie eines der Klubmitglieder missachteten, ob sie andere Personen&nbsp;– gleich welcher Religion oder welchen Berufes&nbsp;– achteten, ob ein Mensch aufgrund seiner Ansichten oder Religionszugehörigkeit verfolgt werden dürfe und ob der Bewerber die Wahrheit um ihrer selbst willen liebte. Die während der Zusammenkünfte des Junto diskutierten Themen erstreckten sich von der Frage, warum sich über einem kalten Krug Kondensation bildete, bis hin zu Fragen wie „Was macht Freude aus?“ oder „Wenn eine Regierung einem Bürger seine Rechte versagt, hat er dann ein Recht auf Widerstand?“

Von den ersten Zusammenkünften an nutzte Franklin den Junto auch für die Diskussion praktischer Vorschläge zur Verbesserung des alltäglichen Lebens in der Kolonie. So diskutierten die Mitglieder etwa darüber, ob [[Pennsylvania]] die Menge des umlaufenden [[Banknote|Papiergeldes]] erhöhen solle – ein Vorschlag, den Franklin nicht zuletzt aus eigenen Geschäftsinteressen favorisierte. Als der Club schließlich eigene Räume bezog, wurden diese mit Büchern aus dem Besitz der Mitglieder eingerichtet. Auf diese Weise entstand die Grundlage der ersten [[Leihbibliothek]] in Amerika.<ref>Zum Junto ausführlicher H. W. Brands, ''The First American'', New York [u.&nbsp;a.] 2000, S. 92–100, Van Doren: ''Benjamin Franklin'', S. 74–80, sowie Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 55–60.</ref>

==== Ehe ====
[[Datei:Deborah Read Franklin.jpg|mini|Deborah Read Franklin (1708(?)–1774), Ölgemälde, [[Benjamin Wilson (Maler)|Benjamin Wilson]] zugeschrieben. Das Porträt hing neben einem Porträt des Ehepaars in der Market Street in Philadelphia. Es ist die einzige heute bekannte Darstellung der Ehefrau Franklins.]]
„Die nur schwer zu zügelnden Leidenschaften der Jugend hatten mich häufig in Liebschaften mit sozial niederen Frauen gestürzt, die mir über den Weg liefen“<ref>„The hard-to-begovern’d Passion of Youth, had hurried me frequently into Intrigues with low Women that fell in my Way“, hier zitiert nach Labaree / Ketcham / Boatfield (Hrsg.): ''Autobiography of Benjamin Franklin'', S. 128.</ref> &nbsp;– so beschreibt Franklin die Zeit vor seinem Zusammenleben mit Deborah Read (um 1708–1774). Als aufstrebender Geschäftsmann, zumal mit hohen moralischen Ansprüchen an sich selbst, konnte er sich solches Verhalten nicht mehr leisten.<ref>Hier folgend H. W. Brands, ''The First American'', S. 108.</ref> Also ging er im Sommer 1730 eine eheliche Gemeinschaft mit Deborah Read ein.

Franklin hatte Deborah bereits 1724 kennengelernt und schon damals um ihre Hand angehalten. Ihre Mutter bestand allerdings darauf, dass die Hochzeit erst nach seiner Rückkehr aus London stattfinden solle. Franklin verfolgte die Angelegenheit nicht weiter, und so verloren die beiden sich für einige Jahre aus den Augen. Deborah heiratete in der Zwischenzeit einen gewissen John Rogers, der sich jedoch nach [[Westindische Inseln|Westindien]] absetzte und seine Ehefrau mit Schulden zurückließ. Obwohl es Gerüchte gab, dass Rogers in einer Schlägerei ums Leben gekommen sei, kam für Deborah und Benjamin Franklin schließlich nur eine „[[Common Law|Common-Law]]“-Ehe in Frage. Bei dieser informellen Art der Ehegemeinschaft lebten die Partner zusammen, ohne einen offiziellen Trauakt vollzogen zu haben. Für das Paar war dies die einzig praktikable Lösung, denn [[Bigamie]] wurde mit 39 Peitschenhieben und lebenslanger Haft bestraft.

Aber es gab noch eine weitere Komplikation für die junge Ehe. Franklin hatte etwa um dieselbe Zeit einen Sohn mit einer jener „sozial niederen Frauen“ gezeugt. [[William Franklin (Gouverneur)|William Franklin]] kam irgendwann zwischen April 1730 und April 1731 zur Welt<ref>In der Forschung ist das genaue Geburtsdatum Gegenstand weitläufiger Spekulation. Eine knappe Zusammenfassung findet sich bei Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 76–78.</ref> und sollte 1762 Gouverneur von New Jersey werden. Deborah konnte dieses illegitime Kind zeitlebens nicht ausstehen und soll es einmal –&nbsp;nach dem Zeugnis einer Hausangestellten&nbsp;– „den größten Schuft auf diesem Erdboden“ genannt haben.<ref>„The greatest vilain upon earth“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 77.</ref>

Gemeinsam hatten Benjamin und Deborah Franklin zwei weitere Kinder: Francis Folger Franklin (1732–1736), der noch im Kindesalter an den [[Pocken]] starb, und Sarah Franklin Bache (1743–1808), die 1767 den Kaufmann Richard Bache heiratete.

==== Populäre Jahrbücher: ''Poor Richard’s Almanack'' ====
[[Datei:Poor Richard Almanack 1739.jpg|mini|Titelblatt des ''Poor Richard Almanack'' aus dem Jahr 1739.]]
Franklins bekanntestes [[Alter Ego]] wurde die fiktive Figur Richard Saunders ''(Poor Richard)''. Er erfand die Figur für seinen ''Poor Richard’s Almanack'', ein [[Almanach|Jahrbuch]], das er von 1732 an druckte. Solche Jahrbücher waren zu jener Zeit äußerst beliebt und stellten damit eine willkommene Einnahmequelle für Drucker und Verleger dar. Allein in Philadelphia kamen sechs dieser jährlich erscheinenden Schriften auf den Markt. Der Name ''Poor Richard’s Almanack'' lehnte sich an den von Franklins Bruder verlegten ''Poor Robin’s Almanac'' an, und Richard Saunders war der Name eines Almanach-Schreibers im England des ausgehenden 17. Jahrhunderts.

Mit der Figur des ''Poor Richard'' half Franklin, wie sein Biograph Walter Isaacson es formulierte, „das zu definieren, was sich zu einer beherrschenden Tradition volkstümlichen Humors in Amerika entwickelte“: den naiven Typus eines bodenständigen Charakters, der zugleich scharfzüngig, weise und charmant unschuldig war.<ref>„[Franklin] helped to define what would become a dominant tradition in Amerikan folk humor: the naïvely wicket wit and homespun wisdom of down-home characters who seem to be charmingly innocent but are sharply pointed about the pretensions of the elite and the follies of everyday life“, Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 95.</ref>

''Poor Richard'' steuerte zu den Jahrbüchern nicht nur die jeweiligen Vorworte bei, sondern eine Reihe von noch heute populären Lebensmaximen wie „Early to bed and early to rise, makes a man healthy, wealthy and wise“ (dt. etwa „Frühes Zubettgehen und frühes Aufstehen machen einen Mann gesund, wohlhabend und weise“). Dabei waren diese Maximen keineswegs eine Erfindung Franklins. Dessen Leistung bestand vielmehr darin, bestehende Sprüche umzuformulieren und damit besser auf den Punkt zu bringen.

Was zunächst nur als Füllmaterial für sein Jahrbuch konzipiert war, entwickelte sich als eigenständige Publikation zu einem Verkaufsschlager. Die Spruchsammlung ''The Way to Wealth'' gehörte zu den berühmtesten Büchern aus den amerikanischen Kolonien. Innerhalb von vierzig Jahren wurde sie in 145 Editionen nachgedruckt und ist bis heute in mehr als dreizehnhundert Auflagen verkauft worden.<ref>Diese Verkaufs- und Auflagenzahlen nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 100. Eine detaillierte Darstellung zum ''Poor Richard Almanack'' bietet H. W. Brands, ''The First American'', S. 121–131.</ref>

=== Bürgerschaftliches Engagement: Philadelphia, 1731–1748 ===
==== Die ''Library Company of Philadelphia'' ====
Im Jahr 1731 wurde auf Franklins Initiative hin die ''[[Library Company of Philadelphia]]'' als erste [[Leihbibliothek]] Amerikas gegründet. Den Grundstock an Büchern bildete die Sammlung des von Franklin ins Leben gerufenen [[Junto]]-Clubs. Jedes Mitglied der ''Library Company'' hatte einen festen Beitrag zu entrichten, von dem weitere Bücher angeschafft wurden. Ausgeliehen werden konnten die Bände nur von Mitgliedern, zum Lesen standen sie aber auch jedem anderen Bürger von Philadelphia zur Verfügung.

Franklin selbst verbrachte nach eigenen Angaben täglich ein bis zwei Stunden in der Bibliothek und konnte auf diese Weise den Mangel an formaler Bildung wettmachen, die sein Vater einst für ihn im Sinn gehabt hatte.<ref>In seiner Autobiographie schreibt Franklin hierzu: „The Library afforded me the means of Improvement by constant Study, for which I set apart an Hour or two each Day; and thus repair’d in some Degree the Loss of the Learned Education my Father once intended for me“. Labaree / Ketcham / Boatfield (Hrsg.): ''Autobiography of Benjamin Franklin'', S. 143.</ref> Sein Engagement kam ihm aber auch in anderer Hinsicht zugute: während der Junto-Club vor allem aus Kaufleuten bestand, kam Franklin nun auch mit Mitgliedern höherer gesellschaftlicher Schichten in Kontakt. So entwickelte er etwa eine lebenslange Freundschaft zu dem englischen Botaniker und Mitglied der [[Royal Society]] [[Peter Collinson (Botaniker)|Peter Collinson]], der die erste Buchlieferung für die ''Library Company'' von London nach Philadelphia schickte.

Die ''Library Company of Philadelphia'' gehört heute zu den ältesten kulturellen Institutionen in den [[Vereinigte Staaten|Vereinigten Staaten]] und verfügt über einen Bestand von mehr als 500.000 Büchern und über 160.000 Handschriften.<ref>Diese Zahlen nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 104.</ref>

==== Gründung Freiwilliger Feuerwehren ====
[[Datei:Plan of the City and Environs of Philadelphia, 1777 (detail).png|mini|Der Stadtplan von [[Philadelphia]] ist&nbsp;– wie für viele amerikanische Städte üblich&nbsp;– schachbrettartig angelegt; Ausschnitt aus dem ''Plan of the City and Environs of Philadelphia'' aus dem Jahr 1777.]]
Obwohl keine Stadt in den amerikanischen Kolonien eine Feuerkatastrophe vom Ausmaß des [[Großer Brand von London|Großen Brandes von London]] erlebt hatte, war die Brandgefahr auch zu Franklins Zeiten eine ständige Sorge im kolonialen Lebensalltag. Die Erfahrungen aus jener Feuersbrunst des Jahres 1666 waren direkt in die Planungen für die Stadt Philadelphia eingeflossen. Die Straßen waren breiter angelegt, und die Häuser standen weiter auseinander als damals in London. Doch der ständige Zufluss von Einwanderern sorgte mit der Zeit dafür, dass die Räume eng wurden und die Feuergefahr wuchs.

„Eine Unze Vorbeugung ist soviel wert wie ein Pfund Heilung“ schrieb Franklin in einem anonymen Brief an die Leser seiner eigenen ''Philadelphia Gazette'' und regte die Einrichtung von Feuerwehrvereinen auf freiwilliger Basis an.<ref>„An ounce of prevention is worth a pound of cure“, hier zitiert nach H. W. Brands, ''The First American'', S. 135.</ref> Nach dem Vorbild Bostons sollten die Bürger sich zur Bekämpfung von Feuern in kleinen Gruppen zusammenschließen.

Im Dezember 1736 entstand mit der ''Union Fire Company'' der erste dieser Zusammenschlüsse. Die fünfundzwanzig Gründungsmitglieder rekrutierten sich aus Mitgliedern des Junto, der ''Library Company'', Kaufleuten und einer Reihe anderer Bürger, denen der Schutz ihres Hab und Gutes am Herzen lag. Schon nach kurzer Zeit bildeten sich weitere Gruppen und nahmen Franklins Idee auf.

==== Die ''American Philosophical Society'' ====
Den Plan zur Gründung einer amerikanischen [[Gelehrtengesellschaft]] nach dem Vorbild der Londoner [[Royal Society]] hatte schon vor Franklin der Botaniker [[John Bartram]] vorgelegt. Als Drucker verfügte Franklin aber über die publizistischen Mittel, die Idee zu verbreiten und schließlich für ihre Umsetzung zu sorgen.

Im Mai 1743 veröffentlichte er die Schrift ''A Proposal for Promoting Useful Knowledge Among the British Plantations in America''. Die von den Gelehrten zu diskutierenden Themen waren&nbsp;– wie vieles, was Franklin vorschlug&nbsp;– mehr an der Nützlichkeit als an der Theorie ausgerichtet. So sollten etwa Entdeckungen auf dem Gebiet der Nutzpflanzen, des Handels, der Geländevermessung, der Herstellung von Gütern, der Tierzucht und anderer praktischen Themen untereinander bekannt gemacht werden.

Vom Frühjahr 1744 an nahm die [[American Philosophical Society]] ihre regelmäßigen Treffen in Philadelphia auf. Zu den Gründungsmitgliedern gehörten neben Franklin der Wissenschaftler [[John Bartram]] sowie der Arzt und spätere Gouverneur von New York, [[Cadwallader Colden]]. Später wurden auch einige der amerikanischen [[Gründerväter]] wie [[George Washington]], [[John Adams]] und [[Thomas Jefferson]] in die Gesellschaft aufgenommen.

Während die Mitglieder der American Philosophical Society in den ersten Jahren noch keine sonderliche Aktivität entfalteten,&nbsp;– Franklin selbst sprach von ihnen als „very idle gentlemen“<ref>Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 123.</ref> (dt. „sehr untätige Herren“)&nbsp;– hat die Gesellschaft die Zeiten überdauert und besteht bis heute.

==== Gründung einer Bürgermiliz ====
[[Datei:Franklin - Plain truth.jpg|mini|Beginn der Schrift ''Plain Truth'' (1747). Die auf der linken Seite dargestellte Szene zeigt einen Farmer, der seinen Karren aus eigener Anstrengung aus dem Dreck zieht. Franklin hatte den Holzschnitt schon in einer früheren Publikation verwendet und ihn damals untertitelt „He that won’t help himself, shall have Help from no Body“ (dt. „Derjenige, der sich nicht selbst hilft, wird von Niemandem Hilfe erhalten“).]]
Seit 1689 fochten die französischen und englischen Kolonien in Nordamerika um die Kontrolle der westlichen Hinterlandterritorien. Dieser in den USA als ''[[Franzosen- und Indianerkriege]]'' bezeichnete Konflikt trat mit dem Beginn des ''[[King George’s War]]'' im Jahr 1744 in eine neue Phase. Dieser Krieg bedrohte die Sicherheit Philadelphias, als französische und spanische [[Kaperschiff]]e begannen, die Städte entlang des [[Delaware River|Delaware]] zu überfallen.

Als die von pazifistisch ausgerichteten [[Quäkertum|Quäkern]] beherrschte [[Pennsylvania Provincial Assembly]] zauderte, geeignete Verteidigungsmaßnahmen in Kraft zu setzen, griff Benjamin Franklin in die Debatte ein. Im November 1747 veröffentlichte er eine Schrift mit dem Titel ''Plain Truth'' (dt. ''Die blanke Wahrheit''), in der er die unentschlossene Haltung der Regierenden Pennsylvanias anprangerte und zur Bildung einer [[Miliz (Volksheer)|Bürgermiliz]] aufrief. Allein ein Bund der Mittelschicht, der Händler, Ladenbesitzer und Farmer, könne die Kolonie retten.<ref>Die Frage, wer die Kolonie retten könne, beantwortete Franklin in seiner Schrift mit den Worten „We, the middling people […] The tradesmen, shopkeepers and farmers of this province and city“. Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S.&nbsp;124.</ref> Radikal war sein Vorschlag deshalb, weil die von Franklin vorgeschlagene Bürgermiliz ausdrücklich nicht nach Standeszugehörigkeit, sondern nach geographischen Gesichtspunkten gegliedert sein sollte.<ref>„It is designed to mix the great and the small together […] There should be no distinction from circumstance, but all be on the level“. Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S.&nbsp;124.</ref> Geführt werden sollten die einzelnen Kompanien von selbstgewählten Offizieren und nicht etwa von solchen der Kolonialverwaltung.

Schon kurze Zeit nach der Veröffentlichung der Schrift schrieben sich einige zehntausend Freiwillige in die Register der von Franklin sorgsam geplanten Freiwilligenkompanien ein. Was der Miliz allerdings fehlte, waren Kanonen. Da die Pennsylvania Provincial Assembly es ablehnte, finanzielle Mittel zum Kauf von Waffen bereitzustellen, organisierte Franklin eine Lotterie, aus deren Erlös er selbst in Verhandlungen mit dem Gouverneur von [[Provinz New York|New York]] Kanonen beschaffte.<ref>Hierzu ausführlicher H. W. Brands, ''The First American'', S.&nbsp;184–186.</ref>

Im Sommer 1748 war die Gefahr vorüber, ohne dass die Miliz jemals zum Einsatz gekommen wäre. Was nach der Auflösung der ''Pennsylvania Militia'' blieb, war die Einsicht Franklins, dass die Bewohner der Kolonie im Ernstfall aus eigener Kraft für ihr Wohlergehen sorgen mussten. [[Thomas Penn]] (1702–1775), Sohn von [[William Penn]], dem Gründer Pennsylvanias, bezeichnete Franklin in einem Brief als „[[Volkstribun]]“ und klagte: „Er ist ein gefährlicher Mann, und ich wäre froh, wenn er in einem anderen Land lebte, denn ich glaube, dass er von überaus ruhelosem Geiste ist.“<ref>„He is a dangerous man and I should be very glad [if] he inhabited any other country, as I believe him of a very uneasy spirit“. Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S.&nbsp;124.</ref>

==== Rückzug aus dem Geschäftsleben ====
[[Datei:Benjamin Franklin Robert Feke.jpg|mini|Erstes bekanntes Porträt Franklins von Robert Feke (um 1746)]]
Im Jahr 1737 hatte Franklin von seinem Konkurrenten Andrew Bradford das Amt des [[Postmeister]]s von Philadelphia übernommen. Damit verfügte er nicht nur über eine eigene Druckerei und einen Verlag, sondern übte auch Einfluss auf das Verteilungssystem seiner Zeitungen und sonstigen Druckerzeugnisse aus. Darüber hinaus hatte er schrittweise ein Netzwerk aus profitablen Partnerschaften mit Druckern entlang der Ostküste aufgebaut.

Nun, im Alter von 42 Jahren&nbsp;– genau in der Mitte seines Lebens&nbsp;– zog er sich aus dem Geschäftsleben weitgehend zurück. Den Betrieb seiner Druckerei überließ er seinem Vorarbeiter David Hall (1714–1772). Der mit diesem geschlossene Geschäftskontrakt regelte, dass Franklin über die nächsten achtzehn Jahre die Hälfte der Druckereieinnahmen erhielt, die sich auf etwa 650 [[Pfund Sterling|Pfund]] jährlich beliefen. In einer Zeit, in der ein einfacher Angestellter über ein Jahresgehalt von rund 25 Pfund verfügen konnte, reichte dies für ein komfortables Leben aus.<ref>Diese Angaben nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 127.</ref>

Sein neuer sozialer Status als „gentleman philosopher“ wurde in einem Ölgemälde festgehalten, das der Maler [[Robert Feke]] im Jahr 1748 von ihm anfertigte. Es ist zugleich das erste bekannte Porträt Franklins und stellt diesen&nbsp;– wie es der Kunsthistoriker [[Wayne Craven]] formuliert&nbsp;– als „Mitglied der kolonialen Kaufmannsschicht dar, der zwar erfolgreich, aber nicht wirklich reich war.“<ref>„a member of colonial mercantile society who was successful, but not actually wealthy“. Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 128.</ref>

=== Wissenschaftler und Erfinder: Philadelphia 1744–1751 ===
==== Der „Pennsylvania Fireplace“ ====
[[Datei:Franklin - Pennsylvania Fireplace.png|mini|Funktionsprinzip des ''Pennsylvania Fireplace'', Schemazeichnung Franklins aus dem Jahr 1744]]
Zeit seines Lebens hegte Franklin ein großes Interesse an wissenschaftlichen Entdeckungen. In den 1740er Jahren, insbesondere nach seinem Rückzug aus dem Geschäftsleben, erreichte seine Beschäftigung mit Naturphänomenen einen Höhepunkt. Wieder stand der praktische Nutzen im Mittelpunkt seiner Überlegungen.

Seit Anfang der 1740er Jahre dachte Franklin darüber nach, wie ein Holzofen konstruiert sein müsse, um die Wärmegewinnung zu maximieren und zugleich die Rauchbelastung im Haus zu verringern. Aufbauend auf seinen Kenntnissen der [[Konvektion]] und der [[Wärmeleitung]] entwarf er einen neuen Ofentypus, den er von einem der Junto-Mitglieder, einem Schmied, ab 1744 bauen ließ. Der Ofen war so konstruiert, dass die Hitze und der Rauch des Feuers eine Kochplatte erhitzten und dann über einen Kanal hinter der Wand in einen Kamin geleitet wurden.<ref>Zum ''Pennsylvania Fireplace'' vgl. Joyce E. Chaplin, ''The First Scientific American: Benjamin Franklin and the pursuit of genius'', S. 84–88 und passim.</ref>

Der von Franklin „Pennsylvania Fireplace“ genannte Ofen kostete fünf Pfund und wurde von seinem Erfinder in zahlreichen Zeitungsannoncen beworben. Als der Gouverneur von Pennsylvania Franklin ein lukratives Patent für seine Neuentwicklung anbot, antwortete dieser: „So wie wir von den Erfindungen anderer profitieren, sollten wir über jede Gelegenheit froh sein, anderen durch unsere Erfindungen zu dienen. Und dies sollten wir kostenlos und großherzig tun“.<ref>„As we enjoy great advantages from the invention of others, we should be glad of an opportunity to serve others by any invention of ours, and this we should do freely and generously“. Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 132.</ref>

Letztlich blieb dem von Franklin konstruierten Ofen jedoch der große Verkaufserfolg versagt. Die anfängliche Hitzeentwicklung war nicht stark genug, um den Rauch effektiv abzuleiten, und so wurden die meisten ''Pennsylvania Fireplaces'' von ihren Besitzern zu gewöhnlichen Öfen umgebaut.

==== Erste Forschungen zur Elektrizität ====
[[Datei:Franklin's Leyden jar experiment.png|mini|Versuchsaufbau für eines von Franklins Experimenten mit der [[Leidener Flasche]]]]
Bei einem Besuch in Boston im Jahr 1743 hatte Franklin einer Vorführung von Archibald Spencer (1698–1760) beigewohnt, bei der dieser das Publikum mit einer Darbietung zur [[Elektrizität]] unterhalten hatte. Franklin war von dem Phänomen der Elektrizität begeistert. Zu den Vorführungen Spencers schrieb er: „Sie überraschten mich und gefielen mir zugleich“.<ref>„they equally surpriz’d and pleas’d me“, hier zitiert nach Labaree / Ketcham / Boatfield (Hrsg.): ''Autobiography of Benjamin Franklin'', S. 240.</ref> Solche Vorführungen erfreuten sich zur damaligen Zeit großer Beliebtheit. Der französische Gelehrte [[Jean-Antoine Nollet|Abbé Nollet]], Hofwissenschaftler von [[Ludwig XV.]], unterhielt den König und sein Gefolge mit einer Darbietung, bei der einer Menschenkette ein Schlag aus einer [[Leidener Flasche]]&nbsp;– einem frühen Kondensator&nbsp;– versetzt wurde, wodurch die Versuchspersonen in Zuckungen verfielen.

In seinen ersten eigenen Experimenten zur Elektrizität untersuchte Franklin die Natur [[Elektrische Ladung|elektrischer Ladung]]. Bei Versuchen mit einer durch Reibung [[Elektrostatik|elektrostatisch]] aufgeladenen Glasröhre stellte er fest, dass in jedem abgeschlossenen System die Summe der vorhandenen elektrischen Ladungen konstant bleibt (Prinzip der [[Ladungserhaltung]]). Franklin sprach dabei von „einer Ladungsart“, die nur ihren Aufenthaltsort verändert und somit positive oder negative Aufladung verursacht. Damit bestritt er die bis dahin geltende und vom [[Jean-Antoine Nollet|Abbé Nollet]] vertretene „[[Elektrische Ladung#Zweiflüssigkeitstheorie|Zweiflüssigkeitstheorie]]“, wonach elektrisierte Körper von zwei Elektrizitätssorten, dem ''Effluvium'' und dem ''Affluvium'', umgeben sind. Um seine neue Erkenntnis anschaulicher zu erklären, prägte Franklin die Begriffe „plus“ und „minus“.

Seine Forschungsergebnisse zur Elektrizität fasste Franklin zwischen 1747 und 1750 in fünf Briefen an den Fellow der Royal Society [[Peter Collinson (Botaniker)|Peter Collinson]] in London zusammen, die Collinson der Royal Society vorlegte und 1751 separat als ''Experiments and Observations on Electricity, Made at Philadelphia in America'' veröffentlichte.<ref>Eine Neuausgabe erschien als: I. B. Cohen, ''Benjamin Franklin's Experiments'', Harvard UP 1941</ref>

==== Erfindung des Blitzableiters ====
[[Datei:Franklin - Sentry-Box Experiment.jpg|mini|Franklins „Sentry-box experiment“, Ausschnittvergrößerung aus einer von Franklin autorisierten Abschrift aus dem Jahr 1750]]
Franklin stellte fest, dass elektrostatische Entladungen erstaunliche Ähnlichkeit mit Blitzen aufwiesen. Er fand heraus, dass elektrische Ladungen von Metallspitzen angezogen werden. Im April 1749 beschrieb er seine Beobachtungen über Gewitter in einem Brief an [[John Michell]], Geograph und Mitglied der Royal Society in London: „Wenn elektrifizierte Wolken über ein Land, hohe Berge, große Bäume, hochaufragende Türme, Kirchtürme, Masten von Schiffen, Schornsteine usw. ziehen, dann ziehen diese das elektrische Feuer auf sich, und die gesamte Wolke entlädt sich dort.“<ref>„As electrified Clouds pass over a Country, high Hills and high Trees, lofty Towers, Spires, Masts of ships, Chimneys &c. as so many Prominences and Points, draw the Electrical Fire, and the whole Cloud discharges there“. {{Webarchiv |url=http://www.franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=3&page=365a |text=Schreiben Benjamin Franklins an John Mitchell vom 29. April 1749 |wayback=20071215081048}}, hier zitiert nach der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers''.</ref>

Um seine These von der elektrostatischen Aufladung von Gewitterwolken zu belegen, entwickelte Franklin sein sogenanntes „Sentry-box experiment“ (dt. ''Schilderhaus-Experiment''). Dazu sollte auf einem Turm ein [[Schilderhaus]] platziert werden, das mit einer langen, in den Himmel ragenden Eisenstange versehen war. Über die Eisenstange sollte die Gewitterelektrizität auf einen im Schilderhaus stehenden Mann übertragen werden, der durch die Erzeugung von Funken den Nachweis der elektrostatischen Aufladung der Wolke erbrachte. Wenn seine Hypothese von der elektrostatischen Aufladung von Gewitterwolken sich belegen ließe, so schrieb Franklin an Peter Collinson im Jahr 1750, dann könne „das elektrische Feuer lautlos aus der Wolke abgeleitet werden“.<ref>„The electrical fire would, I think, be drawn out of the cloud silently“. {{Webarchiv |url=http://www.franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=3&page=472a |text=Schreiben Benjamin Franklins an Peter Collinson vom 2. März 1750 |wayback=20100922074806}}, hier zitiert nach der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers''.</ref> Ein entsprechendes Experiment wurde am 10. Mai 1752 in [[Marly-la-Ville]] in Frankreich unter der Leitung des Naturforschers [[Thomas François Dalibard]] ausgeführt, der seine Anregung aus Franklins Abhandlung hatte, die dieser an [[Georges-Louis Leclerc de Buffon|Buffon]] gesandt hatte, der sie wiederum Dalibard zur Übersetzung übergab.<ref>E. Philip Krider, Benjamin Franklin and Lightning Rods, Physics Today, Januar 2006, S. 42–48</ref>

Er schlug auch ein Experiment vor, bei dem mit einem ''elektrischen'' [[Drachen]] in einer Gewitterwolke Elektrizität gesammelt werden sollte, um die elektrische Natur der Blitze zu beweisen. Ob und wie er das Experiment tatsächlich durchgeführt hat, ist umstritten.<ref>[http://www.nzzfolio.ch/www/d80bd71b-b264-4db4-afd0-277884b93470/showarticle/036a1617-8913-45eb-a27f-c3282de5870c.aspx Neue Zürcher Zeitung: Das Experiment -- Die Blitzidee]; {{cite web| title = Franklin and his Electric Kite| publisher = ushistory.org| accessdate = 2012-06-02| url = http://www.ushistory.org/franklin/info/kite.htm}}</ref> Franklin berichtete darüber in der ''Pennsylvania Gazette'' am 19. Oktober 1752,<ref>Abgedruckt in: Leonard W. Labaree ''The Papers of Benjamin Franklin'', Vol. 4, July 1, 1750, through June 30, 1753, Yale University Press, 1961, S. 360–369</ref> ohne explizit mitzuteilen, ob er das Experiment selbst durchgeführt hatte. Das behauptete aber [[Joseph Priestley]] in seinem Buch ''The History and Present State of Electricity'' von 1767, der die Information wahrscheinlich von Franklin selbst hatte (''from the best authority'').<ref>[https://books.google.de/books?id=20lkAAAAMAAJ&printsec=frontcover&dq=history+electricity&lr=&as_brr=1&redir_esc=y#v=onepage&q=history%20electricity&f=false Joseph Priestley, The history and present state of electricity], Band 1, 1775, S. 216</ref><ref>[https://founders.archives.gov/documents/Franklin/01-04-02-0135#BNFN-01-04-02-0135-fn-0009 The Kite Experiment, 19 October 1752, Founders Online], National Archives, abgerufen am 29. Juni 2019</ref> Nach Priestley führte Franklin das Experiment mit seinem Sohn im Juni 1752 aus, einen Monat nach Dalibards Experiment in Frankreich.

Franklins Ideen erregten in Europa großes Aufsehen. Seine Korrespondenz mit Peter Collinson wurde ausschnittweise im ''[[The Gentleman’s Magazine]]'' abgedruckt und im folgenden Jahr in Form einer sechsundachtzigseitigen Schrift publiziert.<ref>''The Gentleman’s Magazine'', Januar und Mai 1750; ''Experiments and Observations on Electricity, Made at Philadelphia in America, by Mr. Benjamin Franklin'', London 1750, 1756 und weitere Auflagen; ''Philosophical Transactions of the Royal Society'' 1751–1752.</ref> Der französische König gab die experimentelle Überprüfung der Franklin’schen Hypothese in Auftrag und äußerte sich in einem Brief an die Londoner Royal Society begeistert über das Ergebnis. Ohne dass er es wusste, war Franklin in Europa zu einer wissenschaftlichen Berühmtheit geworden. Enthusiastisch schrieb Peter Collinson in einem Brief, der französische König habe mit besonderem Nachdruck darum gebeten, „Herrn Franklin aus Philadelphia für seine nützlichen Entdeckungen auf dem Gebiet der Elektrizität und der Anwendung der spitzen Stangen zu beglückwünschen, mit denen die fürchterlichen Auswirkungen von Gewittern verhindert werden können.“<ref>„The Grand Monarch of France strictly commands [that his scientists convey] compliments in an express manner to Mr. Franklin of Philadelphia for the useful discoveries in electricity and application of the pointed rods to prevent the terrible effects of thunderstorms“. Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 139&nbsp;f.</ref> Die Erfindung stieß aber auch auf Widerstand; in Frankreich war zum Beispiel der bis dahin als führender französischer Experte für Elektrizität geltende Abbé [[Jean-Antoine Nollet]], der sich durch Buffon und Dalibard übergangen fühlte, ein wissenschaftlicher Gegner der Ideen Franklins zum Blitzableiter. Hinzu kam, dass bei der Wiederholung der Experimente Menschen starben – besonderes Aufsehen erregte der Tod von [[Georg Wilhelm Richmann]] in Sankt Petersburg –, die deren Gefährlichkeit deutlich machten.

=== Andere Erfindungen ===
Franklin gilt auch als Erfinder der [[Glasharmonika]], des [[Katheter|flexiblen Harnkatheters]], einer frühen Form der [[Schwimmflosse]]n und der [[Bifokalglas|Bifokalbrille]].<ref>{{Webarchiv |url=http://benfranklinexhibit.org/resume |text=Benjamin Franklin: In Search of a Better World Resume |wayback=20110812083821}}</ref> 1784 berechnete er in einem Brief an das ''Journal de Paris'', welche enormen wirtschaftlichen Vorteile eine Verschiebung des Tagesablaufs zwecks besserer Ausnutzung des Tageslichts hätte – ein Gedanke, der später in Form der [[Sommerzeit]] verwirklicht wurde.<ref>Benjamin Franklin: ''Aux Auteurs du Journal.'' In: ''Journal de Paris.'' Nr. 117, 26. April 1784. [https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1052095n.item Digitalisat] bei Gallica.bnf.fr, [https://www.webexhibits.org/daylightsaving/franklin3.html Übersetzung ins Englische] auf webexhibits.org, abgerufen am 23. April 2020</ref>

=== Politiker: Philadelphia 1748–1756 ===
==== Beginn der politischen Karriere und Rahmenbedingungen in Pennsylvania ====
Im Jahr 1748 wurde Benjamin Franklin in den ''Philadelphia Common Council'', einen Vorläufer des heutigen [[Philadelphia City Council|Stadtrates von Philadelphia]] gewählt. Ein Jahr später wurde er zum [[Friedensgericht|Friedensrichter]] ernannt und 1751 zum Ratsherrn der Stadt Philadelphia. Das Amt als Friedensrichter gab er schon bald wieder auf, da seine Rechtskenntnisse hierzu offenbar nicht ausreichten.<ref>„More knowledge of the common law than I possessed was necessary to act in that station with credit“. Hier zitiert nach Brands, ''The First American'', S. 208.</ref> Im selben Jahr wurde er schließlich in die ''[[Pennsylvania Provincial Assembly]]'', das Abgeordnetenhaus der [[Province of Pennsylvania|Kolonie Pennsylvania]] gewählt. Er kommentierte diesen Schritt später mit den Worten „Mir wurde klar, dass meine Berufung [zum Abgeordneten] meine Möglichkeiten, Gutes zu tun, steigern würde. Ich kann allerdings auch nicht abstreiten, dass ich mich durch all diese Erhebungen [in öffentliche Ämter] geschmeichelt fühlte.“<ref>„And I conceiv’d my becoming a Member would enlarge my Power of doing Good. I would not however insinuate that my Ambition was not flatter’d by all these Promotions.“, hier zitiert nach Labaree / Ketcham / Boatfield (Hrsg.): ''Autobiography of Benjamin Franklin'', S. 197.</ref>

Als Eigentümerkolonie unterstand Pennsylvania nicht direkt der britischen Krone, sondern der Familie Penn. Im Jahr 1681 hatte der englische König [[Karl II. (England)|Karl II.]] dem Quäker [[William Penn]] einen [[Royal Charter|Schutzbrief]] ausgestellt, der die Kolonie als sein Eigentum auswies. Zweite politische Kraft neben Penn und seinen Nachfolgern waren die alteingesessenen Familien der Kolonie. Als lokale Elite beherrschten sie die ''Pennsylvania Provincial Assembly'' und besetzten traditionell die wichtigsten öffentlichen Ämter. Zwischen diesen beiden Kräften und der weitaus zahlreicheren Gruppe der übrigen Bewohner von Pennsylvania gab es in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts immer wieder Spannungen. Darüber hinaus stand Pennsylvania in den 50er Jahren des 18. Jahrhunderts vor zwei großen Herausforderungen: der Verbesserung des Verhältnisses zu den Indianern und der Verteidigung der Kolonie gegen die Franzosen.

==== „Join, or Die“: der Albany-Kongress ====
[[Datei:Benjamin Franklin - Join or Die.jpg|mini|''Join, or Die''. Benjamin Franklin zugeschriebener politischer Cartoon, der zur Einigkeit unter den nordamerikanischen Kolonien aufrief. ''The Pennsylvania Gazette'', 9. Mai 1754.]]
Für die Franzosen nahm das westlich von Pennsylvania gelegene [[Ohio]] eine wichtige Brückenfunktion in ihrer Strategie gegen die Briten ein. Ohio verband ihre Besitzungen in [[Kanada]] mit [[Louisiana (Kolonie)|Louisiana]]; durch die Einrichtung einer Kette von Forts entlang des [[Ohio River]] versuchten sie, den Einfluss der Briten auf den Osten Nordamerikas zu begrenzen und ihre weitere Expansion nach Westen zu unterbinden. Angesichts dieser Bedrohung berief das Londoner [[Board of Trade]] eine Konferenz in [[Albany (New York)|Albany]], [[Provinz New York|New York]], ein. Ziel war es zum einen, mit den Abgesandten der [[Irokesen]] über deren Unterstützung zu verhandeln, und zum anderen, das gemeinsame Handeln der [[Dreizehn Kolonien]] abzustimmen.

Benjamin Franklin gehörte zu den vier aus Pennsylvania zum [[Albany-Kongress]] entsandten Vertretern. In seinem Gepäck befand sich ein Papier mit dem Titel ''Short Hints towards a Scheme for Uniting the Northern Colonies'' (dt. ''Kurze Hinweise zu einem Plan über die Vereinigung der nördlichen Kolonien''). Er hoffte, dass dieser Plan auf der Konferenz verhandelt und dann dem britischen Parlament in London zur Abstimmung vorgelegt werden würde. Sein Plan nahm vorweg, was später zur Grundlage für das Verhältnis der einzelnen [[Bundesstaat der Vereinigten Staaten|Bundesstaaten]] zur [[Bundesregierung (Vereinigte Staaten)|Bundesregierung der Vereinigten Staaten]] werden sollte: den [[Föderalismus in den Vereinigten Staaten|amerikanischen Föderalismus]]. Ein ''Allgemeiner Rat'' ''(General Council)'' der Dreizehn Kolonien sollte für gemeinsame Angelegenheiten wie die Verteidigung und Verträge mit den Indianern zuständig sein. Dieser Rat sollte aus Delegierten aller Kolonien bestehen und von einem von der Krone ernannten ''Gouverneur General'' angeführt werden.

Der Albany-Kongress tagte zwischen dem 19. Juni und dem 11. Juli 1754. Das Bündnis mit den [[Irokesen]] kam schon nach einer Woche zustande. Am 10. Juli stimmten die Delegierten über den Plan Franklins ab. Es gab zwar einige Gegenstimmen, in der Summe aber bestand Einigkeit darüber, dass der Entwurf an die Abgeordnetenhäuser der einzelnen Kolonien und an das britische Parlament nach London zur Ratifizierung geschickt werden sollte.

Das Ergebnis war ernüchternd. Trotz einer von Franklin in Gang gesetzten öffentlichen Debatte wurde der Plan von allen Kolonien abgelehnt. Und auch das Londoner ''Board of Trade'' sprach sich gegen die Änderung aus. In der Rückschau schrieb Franklin später: „Die Abgeordnetenhäuser [der Kolonien] haben [den Vorschlag] abgelehnt, weil sie alle dachten, dass er zu viele [königliche] ''[[Prärogative]]n'' enthalte; und in England wurde er als zu ''demokratisch'' angesehen.“<ref>„The Assemblies did not adopt it as they all thought there was too much ''Prerogative'' in it; and in England it was judg’d to have too much of the ''Democratic''“, hier zitiert nach Labaree / Ketcham / Boatfield (Hrsg.): ''Autobiography of Benjamin Franklin'', S. 210.</ref>

==== Spannungen in Pennsylvania ====
Anschließend wuchsen die Spannungen zwischen den politischen Kräften in Pennsylvania unter dem militärischen Druck auf die Kolonie weiter. Während die Franzosen und die mit ihnen verbündeten Indianer immer wieder in Pennsylvania einfielen und Siedler umbrachten, waren die Eigentümer der Kolonie und die ''Pennsylvania Provincial Assembly'' darüber zerstritten, wie die Kosten zur Verteidigung aufgebracht werden sollten. Die Penns auf der einen Seite weigerten sich, ihren umfangreichen Landbesitz besteuern zu lassen, und die Abgeordnetenversammlung auf der anderen Seite bestand darauf, dass alle Bewohner der Kolonie auch finanziell für deren Verteidigung aufkommen müssten.

Im November 1755 erhielt Vizegouverneur [[Robert Hunter Morris]] ein Schreiben aus London, in dem die Penns ankündigten, eine Summe von 5000 Pfund „als Geschenk“<ref>In ihrem Schreiben betonten die Penns, es handle sich um ein „free gift from us to the public“. Hier zitiert nach Brands, ''The First American'', S. 261.</ref> für die Verteidigung der Kolonie zur Verfügung zu stellen. In der Zwischenzeit hatte die Abgeordnetenversammlung auf Antrag Franklins die Aufstellung einer Bürgermiliz nach dem Vorbild von 1747 beschlossen. Franklin wurde nicht nur mit der Aufstellung der Truppe beauftragt, sondern darüber hinaus auch an die Grenze geschickt, um die Verteidigungslinien zu organisieren. Bei seiner Rückkehr wurde er zum Oberst des Regiments von Philadelphia gewählt. Thomas Penn seinerseits ordnete von London aus die Bildung von Regimentern unter Morris’ Kommando an. Um eine mögliche Auseinandersetzung zwischen den rivalisierenden Einheiten zu verhindern, gab Franklin seinen Posten schließlich auf.

Im Januar 1757 beschloss die Abgeordnetenversammlung von Pennsylvania, die Haltung der Eigentümerfamilie in der Steuerfrage nicht weiter hinzunehmen und schickte Franklin als ihren Bevollmächtigten nach London.

=== Erstmals auf größerer Bühne: London 1757–1762 ===
[[Datei:Benjamin Franklin 1759.jpg|mini|Franklin während seines Aufenthaltes in London, Porträt von [[Benjamin Wilson (Maler)|Benjamin Wilson]], um 1760. Neben seiner Tätigkeit als Maler beschäftigte Wilson sich auch mit der Elektrizität. Er verwarf Franklins Theorie der positiven und negativen Ladungen und war der Ansicht, ein Blitzableiter solle in einer Kugel auslaufen anstatt in einer Spitze.]]
Mit seiner Reise nach London begann für Franklin ein neuer Lebensabschnitt. Seine Experimente zur Elektrizität hatten ihm Aufmerksamkeit in der wissenschaftlichen Welt –&nbsp;vor allem in Europa&nbsp;– verschafft. Die Wirksamkeit seiner politischen Arbeit war dagegen bislang auf die Kolonien beschränkt. Er hatte auf lokaler Ebene in Philadelphia eine Reihe von Vorschlägen zur Verbesserung des öffentlichen Lebens umgesetzt und mit seinem Plan einer Union der Kolonien, wie sein Biograph H. W. Brands es formuliert, „die Phantasie von vielen seiner Mitmenschen in Amerika angeregt“.<ref>H. W. Brands beschreibt Franklin als „architect of a plan for union that captured the imagination of many of his fellow Americans“. H. W. Brands, ''The First American'', S. 273.</ref> In London dagegen zählte Franklins Arbeit auf politischem Gebiet nur wenig. „Seine Popularität bedeutet hier nichts“, schrieb Thomas Penn. „Die Großen [dieses Landes] werden ihn sehr kühl behandeln“.<ref>„Mr. Franklin’s popularity is nothing here. […] He will be looked very cooly upon by great people“. Hier zitiert nach H. W. Brands, ''The First American'', S. 273.</ref>

Mit dieser Einschätzung sollte Penn recht behalten. Gleich zu Beginn seiner Mission ersuchte Franklin um ein Treffen mit [[William Pitt, 1. Earl of Chatham|William Pitt]], einem der einflussreichsten Männer in Großbritannien. Doch Pitt weigerte sich, Franklin zu empfangen. „Er war damals ein zu großer Mann“, so Franklins späterer Erklärungsversuch, „oder zu sehr mit wichtigeren Angelegenheiten beschäftigt.“<ref>„He was then too great a man or too much occupy’d in Affairs of greater Moment“. Hier zitiert nach Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', New York 2004, S. 92.</ref>

So begann Franklin im August 1757, direkt mit Thomas Penn und seinem Bruder Richard zu verhandeln. Gleich zum Auftakt der Gespräche baten die beiden Penns ihn um eine schriftliche Fassung seiner Positionen. Franklin übertitelte sein zwei Tage später eingereichtes Papier mit „Hauptbeschwerdepunkte“ und nannte die Weigerung der Eigentümer, ihren Landbesitz besteuern zu lassen „ungerecht und grausam“.<ref>Vgl. hierzu und zum folgenden Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 184.</ref> Noch provokanter war der informelle Stil, in dem das Schreiben abgefasst war, und die Tatsache, dass Franklin die Penns nicht mit ihrem korrekten Titel als „True and Absolute Proprietaries“ anredete. Solchermaßen brüskiert, brachen die Penns die Gespräche ab und forderten ihn auf, zunächst nur über ihren Anwalt mit ihnen zu kommunizieren.

Die Lage verschärfte sich, als Franklin und Thomas Penn während eines Treffens im Januar 1758 über die Frage der Stellung des Abgeordnetenhauses aneinandergerieten. Während Franklin auf dem Standpunkt beharrte, die 1682 vom englischen König ausgestellte Charta verleihe dem Abgeordnetenhaus alle Rechte eines Parlamentes, entgegnete Penn, die Charta habe gar nicht die Kraft gehabt, solche Rechte zu gewähren. Daraufhin hielt Franklin Penn vor, sein Vater William Penn habe die Kolonisten „irregeführt, betrogen und verraten“.<ref>„deceived, cheated and betrayed“. Hier zitiert nach Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', New York 2004, S. 92.</ref> Woraufhin Thomas Penn lakonisch antwortete, die Kolonisten hätten sich die Charta eben genau durchlesen sollen, und wenn sie in die Irre geführt worden seien, dann sei dies ihre eigene Schuld.<ref>„if they were deceiv’d, it was their own fault“. Hier zitiert nach Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', New York 2004, S. 92.</ref>

Franklins Schluss aus der Angelegenheit war, dass die Umwandlung Pennsylvanias von einer Eigentümer- in eine [[Kronkolonie]] erstrebenswerter sei als die weitere Herrschaft der Penns. Dabei war Franklins Position nicht nur von der Abneigung gegenüber der Eigentümerfamilie bestimmt, sondern auch von einer tiefen Loyalität zum Königshaus und der Regierung in London.<ref>Zu diesem Aspekt ausführlicher Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', New York 2004, S. 93.</ref> Franklins Biograph Gordon S. Wood erklärt diesen aus heutiger Sicht schwer verständlich scheinenden Punkt in Franklins politischem Leben damit, dass Franklin zu jener Zeit in unverrückbarer Treue an das britische Königshaus glaubte und die späteren Geschehnisse in keiner Weise vorausahnte.<ref>„Once we fully accept the fact that Franklin between 1760 and 1764 was an enthusiastic and unabashed royalist who did not and could not foresee the breakup of the Empire, then much of the surprise, confusion and mystery of his behavior in these years falls away“. Gordon S. Wood, ''Wise Men.'' In: New York Review vom 26. September 2002, S. 44.</ref>

Das Treffen mit Thomas Penn im Januar 1758 stellte einen Wendepunkt in Franklins Mission dar. Penn verweigerte sich jeglichem weiteren Treffen, und für eine Umwandlung Pennsylvanias in eine Kronkolonie war in London keine Mehrheit zu beschaffen.

Derweilen verbrachte Franklin seine Sommer mit Reisen. Er hatte seinen Sohn [[William Franklin (Gouverneur)|William]] nach Europa mitgebracht, und sie besuchten gemeinsam Schottland und den Kontinent. Er traf sich mit berühmten Gelehrten wie [[Adam Smith]] und [[David Hume]] und erhielt die Ehrendoktorwürde der [[University of St Andrews]]. Im Sommer 1762, fünf Jahre nach seiner Ankunft in London, beschloss Franklin, nach Pennsylvania zurückzukehren. Kurz zuvor war sein Sohn William zum Gouverneur von [[New Jersey]] berufen worden. Die Hochzeit Williams mit Elizabeth Downes, der Tochter eines reichen Plantagenbesitzers, wartete Franklin nicht mehr ab. Während er noch im Jahr zuvor eine Europareise vorzeitig abgebrochen hatte, um der Krönung [[Georg III. (Vereinigtes Königreich)|Georgs III.]] in London beizuwohnen, befand er sich während der Hochzeit seines illegitimen Sohnes schon auf einem Schiff in Richtung Amerika.

=== Zwischenspiel in der Heimat: Philadelphia 1763–1764 ===
Bereits 1753 war Franklin zusammen mit William Hunter († 1761) aus [[Colony of Virginia|Virginia]] zum ''Deputy Postmaster'' für die britischen Kolonien in Nordamerika ernannt worden.<ref>Eine ausführlichere Darstellung hierzu findet sich bei Van Doren, ''Benjamin Franklin'', S. 210–213.</ref> Gemeinsam mit Hunter hatte er detaillierte Vorschriften erlassen, um das Postwesen in den Kolonien effizienter zu gestalten, und auf diese Weise die Laufzeit eines Briefes von New York nach Philadelphia um einen Tag verkürzt.<ref>Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 157.</ref> Nach seiner Rückkehr in die Heimat unternahm er eine siebenmonatige Reise zur Inspektion des Postsystems. Mit John Foxcroft, der das Amt des inzwischen verstorbenen Hunter übernommen hatte, weitete Franklin das Postnetzwerk nach [[Kanada]] aus (Kanada war im [[Frieden von Paris (1763)|Pariser Frieden 1763]] an Großbritannien gefallen). Gleichzeitig richteten sie eine [[Paketschiff]]-Route nach Westindien ein und sorgten dafür, dass Postreiter auch nachts reisten. Auf einigen zentralen Routen, wie etwa derjenigen von New York nach Philadelphia, wurden auf diese Weise Brieflaufzeiten erreicht, die auch noch zwei Jahrhunderte später nicht unterboten wurden.<ref>So H. W. Brands, ''The First American'', S. 339.</ref> So konnte etwa ein Briefschreiber in Philadelphia schon eine Woche nach dem Absenden seines Briefes eine Antwort aus New York erwarten.

Bei Franklins Rückkehr nach Philadelphia flammte der alte Konflikt mit der Eigentümerfamilie Pennsylvanias wieder auf. Dies führte so weit, dass [[Thomas Villiers, 1. Earl of Clarendon|Lord Hyde]] (1709–1786), als ''General Postmaster'' Vorgesetzter Franklins in London, diesen erinnerte, „alle Beamten der Krone“ seien verpflichtet, „die Staatsgewalt zu unterstützen.“<ref>„all officers of the crown are expected to assist government“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 157.</ref> Ungeachtet solcher Warnungen, entwarf Franklin eine [[Petition]], die die Amtsenthebung der Penns forderte. Nach einer auch in der Öffentlichkeit durch [[Flugschrift]]en in aller Heftigkeit geführten Auseinandersetzung setzten sich Franklins Anhänger in der Abgeordnetenversammlung schließlich durch und votierten mit 19 zu 11 Stimmen dafür, Franklin mit dieser Petition nach England zu schicken.

=== Interessenvertreter der Kolonien: London 1765–1775 ===
==== Kontroverse um den ''Stamp Act'' ====
[[Datei:O! the fatal Stamp.jpg|mini|''O! the fatal STAMP'', Reaktion auf das [[Stempelgesetz]] im ''Pennsylvania Journal'', Oktober 1765]]
Als die Nachricht von Franklins sicherer Ankunft in London publik wurde, läuteten in Philadelphia die Kirchenglocken. Doch die Begeisterung sollte sich schnell legen, als Franklin in die Kontroverse um das [[Stempelgesetz]] (engl. ''Stamp Act'') hineingezogen wurde. Dieses bestimmte, dass alle offiziellen Schriftstücke und Dokumente, aber auch Zeitungen, Karten- und Würfelspiele in den nordamerikanischen Kolonien mit [[Stempelmarke]]n versehen werden, beziehungsweise auf eigens in London hergestelltem Papier mit einer Stempelprägung ausgefertigt sein mussten. Auf diese Weise sollten die Kolonien finanziell an der Stationierung von britischen Truppen in Nordamerika beteiligt werden. Die britische Regierung nahm den Standpunkt ein, dass die Kolonisten als Nutznießer dieses militärischen Schutzes für einen Teil der entstehenden Kosten aufkommen sollten.

Anfang Februar 1765 trafen sich Franklin und eine Reihe anderer Bevollmächtigter aus den Kolonien mit dem britischen Premierminister und Schatzkanzler [[George Grenville]]. Grenville legte dar, dass die Bedrohung durch die Indianer die Erhebung einer Steuer zur Finanzierung des militärischen Schutzes notwendig mache. Auf die Frage, wie diese Finanzierung sicherzustellen sei, warf Franklin ein, die britische Regierung solle die Umsetzung der Besteuerung den Kolonien überlassen.<ref>Hierzu und zum folgenden Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 222.</ref> Diese allein hätten das Recht, solche Steuern von ihren Einwohnern zu erheben. Auf die Frage, ob die Bevollmächtigten für die Einnahmen und die Aufteilung des Steueraufkommens unter den einzelnen Kolonien garantieren könnten, hatten Franklin und seine Kollegen allerdings keine befriedigende Antwort.

Als das Stempelgesetz im März 1765 verabschiedet wurde, vertrat Franklin einen pragmatischen Standpunkt. Er schlug seinen Freund [[John Hughes (Politiker)|John Hughes]] (1711–1772) für das Amt des Steuereintreibers vor und nahm fälschlicherweise an, dass sich die Aufregung über das Gesetz bald legen werde. In einem Brief an Hughes schrieb er: „In der Zwischenzeit wird eine standhafte Loyalität zur Krone und ein treues Festhalten an der Regierung dieser Nation […] der weiseste Kurs für dich und mich sein, was auch immer die Tollheit des gemeinen Volkes […] sein sollte.“<ref>„In the meantime, a firm Loyalty to the Crown and faithful Adherence to the Government of this Nation […] will always be the wisest Course for you and I to take, whatever may be the Madness of the Populace […]“. {{Webarchiv |url=http://www.franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=12&page=234a |text=Schreiben Franklins an John Hughes vom 9. August 1765 |wayback=20141111185630}}. Hier zitiert nach der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers''.</ref>

[[Datei:The Colonies Reduced.jpg|mini|''The Colonies Reduced'', politischer Cartoon Franklins aus dem Jahr 1765. In Anspielung auf den früheren „Join, or Die“-Cartoon stellt Franklin das britische Weltreich mit abgetrennten Gliedmaßen dar, die mit den Namen der nordamerikanischen Kolonien versehen sind.]]
Franklin hatte den Widerstand des „gemeinen Volkes“ offenbar völlig unterschätzt. Was moderne Biographen wie [[Walter Isaacson]] als seine „schlimmste politische Fehleinschätzung“ bewerten,<ref>Walter Isaacson etwa urteilt „It was one of Franklin’s worst political misjudgments“. Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 223.</ref> begann sich nun gegen Franklin zu wenden. Als seine Position in den Kolonien publik wurde, versuchte eine aufgebrachte Menge, Franklins Haus in Philadelphia zu stürmen. Allein dem Eingreifen einer Gruppe seiner Anhänger war es letztendlich zu verdanken, dass sich die Menge wieder auflöste.

Allmählich sah Franklin ein, dass er die Situation in den Kolonien aus der Ferne falsch eingeschätzt hatte. Er begann eine Verteidigungskampagne mit Briefen, die er an seinen Partner David Hall und andere Adressaten in Nordamerika richtete. In seinen Schreiben bestritt er, das Stempelgesetz jemals unterstützt zu haben. Er gestaltete einen politischen [[Cartoon]] mit dem Titel ''The Colonies Reduced'' und ließ diesen auf Karten drucken und vor dem Parlament in London verteilen. In einer Sitzung des Parlaments am 13. Februar 1766 erhielt er schließlich die Möglichkeit, seine gewandelte Einstellung zu präsentieren. Einen Nachmittag lang beantwortete er die Fragen der Parlamentarier und stellte durch sein Auftreten als prominenter Vertreter amerikanischer Interessen seine Reputation in den Kolonien wieder her.<ref>Eine ausführlichere Darstellung der Sitzung findet sich bei Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 229–231.</ref> Als das Stempelgesetz im März 1766 wieder aufgehoben wurde, feuerte ein ''The Franklin'' getauftes Schiff im Hafen von Philadelphia Salutschüsse zu seinen Ehren ab. Franklins Freund [[Charles Thomson (Schriftsteller)|Charles Thomson]] schrieb ihm: „Deine Feinde begannen sich schließlich für ihre gemeinen Unterstellungen zu schämen und anzuerkennen, dass die Kolonien dir zu Dank verpflichtet sind“.<ref>„Your Enemies at last began to be ashamed of their base insinuations and to acknowledge that the Colonies are under obligations to you“. {{Webarchiv |url=http://www.franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=13&page=227b |text=Schreiben Charles Thomsons an Franklin vom 20. Mai 1766 |wayback=20141111190450}}. Hier zitiert nach der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers''.</ref>

==== Die Autobiografie ====
[[Datei:Franklin - Autobiography (draft).jpg|mini|Seite aus Franklins Manuskript der ''Autobiography''. Franklin beschrieb zunächst eine Hälfte des Papiers und nutzte die andere Hälfte später für Korrekturen und Ergänzungen.]]
Während eines Aufenthalts auf dem Landsitz seines Freundes [[Jonathan Shipley (Bischof)|Jonathan Shipley]] (1714–1788) im Jahr 1771 begann Franklin mit der Abfassung seiner [[Autobiografie]].<ref>Vgl. hierzu und zum folgenden ''Introduction.'' In: Labaree / Ketcham / Boatfield (Hrsg.): ''Autobiography of Benjamin Franklin'', S. 13–39, sowie Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 254–258. Umfängliche Angaben zu Franklins Autobiographie finden sich auf den Webseiten der Library of Congress, Finding Franklin: A Resource Guide, [http://www.loc.gov/rr/program/bib/franklin/autobiography.html Benjamin Franklin’s Autobiography], zuletzt abgerufen am 4. April 2011.</ref> Er sollte diese Arbeit über einen Zeitraum von nahezu neunzehn Jahren in insgesamt vier Abschnitten fortführen&nbsp;– bei seinem Tod war das Werk allerdings unvollendet.

Am Anfang steht ein langer Brief an seinen Sohn William, den damaligen Gouverneur von New Jersey. Die Autobiographie war gleichwohl von Beginn an für ein breiteres Publikum bestimmt. Franklins Ziel war es, seinen eigenen Aufstieg aus einfachen Verhältnissen zu einer wohlhabenden und geachteten Persönlichkeit darzustellen. Damit verband er den Wunsch, dass andere seinem Vorbild nacheifern sollten.<ref>„Having emerg’d from the Poverty and Obscurity in which I was born and bred, to a State of Affluence and some Degree of Reputation in the World […] my Posterity may like to know, as they may find some of them suitable to their own Situations, and therefore fit to be imitated“, hier zitiert nach Labaree / Ketcham / Boatfield (Hrsg.): ''Autobiography of Benjamin Franklin'', S. 43.</ref> Sein Biograph [[Charles van Doren]] merkt hierzu an, dass Franklin „für eine Mittelklasse schrieb, die [zu jener Zeit] nur wenige Geschichtsschreiber hatte“.<ref>„[Franklin] wrote for a middle class which had few historians.“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 257.</ref>

Die Urteile über Franklins Autobiographie gehen auseinander. Der Literaturkritiker [[Charles Angoff]] bemängelt, ihr fehle alles, was ein wirklich großes Werk der ''[[Belles Lettres]]'' ausmache: Anmut des Ausdrucks, Zauber der Persönlichkeit und intellektuelle Höhe.<ref>„it is lacking in almost everything necessary to a really great work of ''belles lettres'': grace of expression, charm of personality, and intellectual flight“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 257.</ref> Der Historiker [[Henry Steele Commager]] stellt dagegen die ungekünstelte Einfachheit, Klarheit, Schlichtheit im Stil, die Frische und den Humor heraus, die das Werk für jede neue Generation von Lesern empfehlenswert machten.<ref>„artless simplicity, lucidity, homely idiom, freshness and humor have commended it anew to each generation of readers“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 257.</ref> Bis heute ist die Schrift in mehreren hundert Auflagen erschienen und gehört damit zu den populärsten Autobiographien der Geschichte.<ref>Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 257.</ref>

==== Die Affäre um die Hutchinson-Briefe ====
[[Datei:Benjamin Franklin 1767.jpg|mini|Franklin-Porträt von [[David Martin (Maler)|David Martin]] aus dem Jahr 1767]]
Zu Beginn der 1770er Jahre glaubte Franklin immer noch, er könne den Streit zwischen den Kolonien und dem Mutterland schlichten. Diese Überzeugung führte 1773 zu der Affäre um die Hutchinson-Briefe, die Franklins Biograph [[Gordon S. Wood]] als das „außergewöhnlichste und aufschlussreichste Ereignis in Franklins politischem Leben“ bezeichnet.<ref>{{" |Text=This affair was the most extraordinary and revealing incident in his political life |Sprache=en}}, Gordon S. Wood: ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 140.</ref> Die Affäre, so Wood, „zerstörte in wirksamer Weise seine Stellung in England und machte ihn schließlich zum Verfechter der Unabhängigkeit.“<ref>{{" |Text=It effectively destroyed his position in England and ulitimately made him a patriot |Sprache=en}}, Gordon S. Wood: ''The Americanization of Benjamin Franklin.'' S. 140.</ref>

In den späten 1760er Jahren hatte [[Thomas Hutchinson (Gouverneur)|Thomas Hutchinson]], der Vizegouverneur von [[Province of Massachusetts Bay|Massachusetts]], eine Reihe von Briefen an den britischen Außenminister [[Thomas Whately]] geschrieben. Darin hatte er sich für eine harte Haltung gegenüber den Kolonien ausgesprochen und insbesondere empfohlen, deren Freiheiten zu beschneiden.<ref>Hutchinson sprach von einem {{"|Sprache=en|abridgment of what are called English liberties}}, hier zitiert nach Gordon S. Wood: ''The Americanization of Benjamin Franklin.'' S. 141.</ref> Nach Whatelys Tod im Jahr 1772 waren diese Briefe in Franklins Hände gelangt. Er sandte sie nach Massachusetts, um auf diese Weise zu belegen, dass das Verschulden für die Krise zwischen den Kolonien und dem Mutterland nicht etwa bei der britischen Regierung, sondern vielmehr bei Kolonialbeamten wie Hutchinson liege. Wenn nur der wahre Grund für die Krise offenbar werde, so glaubte Franklin, würde sich die Feindschaft gegenüber der britischen Regierung in den Kolonien legen.<ref>Vgl. hierzu Gordon S. Wood: ''The Americanization of Benjamin Franklin.'' S. 142.</ref>

Wie schon zuvor bei seiner Hoffnung, Pennsylvania in eine Kronkolonie umwandeln zu können, und seiner anfänglichen Haltung zum Stempelgesetz, schätzte Franklin auch diesmal die wirkliche Lage falsch ein. Er hatte gehofft, dass die Hutchinson-Briefe nur in einem kleinen Kreis in den Kolonien zirkulierten. Stattdessen wurden sie im Juni 1773 gedruckt und sorgten für einen Eklat. Nachdem die Briefe auch in England publik geworden waren, musste Franklin schließlich öffentlich eingestehen, dass er es gewesen sei, der sie nach Boston geschickt hatte.

Die Stimmung in London heizte sich weiter auf, als Franklin im selben Jahr zwei anonyme [[Satire]]n für die englischen Zeitungen schrieb, in denen er sich über das Verhalten des Mutterlandes gegenüber den Kolonien lustig machte. Die erste Satire stand unter dem Titel ''Rules by Which a Great Empire May be Reduced to a Small One'' (dt. etwa „Regeln, durch die ein großes Reich in ein kleines verwandelt werden kann“). Darin listete er zwanzig Vorschläge auf, wie sich Großbritannien gegenüber seinen Kolonien gebärden könne, um beide Seiten weiter voneinander zu entfernen. Es fanden sich darin Vorschläge wie „Gib besonders Acht darauf, dass die Kolonien […] nicht dieselben Rechte und dieselben Handelsprivilegien [wie das Mutterland] genießen und dass sie durch strengere Gesetze regiert werden“<ref>{{" |Text=Take special care the provinces […] do not enjoy the same common rights, the same privileges in commerce, and that they are governed by severer laws |Sprache=en}}, hier zitiert nach Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life.'' S. 273.</ref> oder „Quartiere Truppen bei ihnen ein, die durch ihre Frechheit Aufstände des Mobs provozieren können“.<ref>{{" |Text=Quarter troops among them, who by their insolence may provoke the rising of mobs |Sprache=en}}, hier zitiert nach Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life.'' S. 273.</ref> Die zweite Satire unter dem Titel ''An Edict by the King of Prussia'' war ein fiktives [[Edikt]] des preußischen Königs [[Friedrich II. (Preußen)|Friedrich II.]]<ref>Vgl. Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 274. Der Text findet sich unter {{Webarchiv |url=http://www.franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=20&page=413a |text=An Edict by the King of Prussia |wayback=20141111190454}} in der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers''.</ref> In dieser fingierten Bekanntmachung ließ Franklin Friedrich den Großen argumentieren, dass die Deutschen vor langer Zeit Siedler nach England geschickt hätten und deshalb nun Einkünfte dieser preußischen Kolonien in Großbritannien an Preußen fließen sollten. Darüber hinaus gebe es die Möglichkeit, preußische Strafgefangene nach England zu schicken und die Kolonien auf der Insel auf diese Weise zu bevölkern. Für diejenigen Leser, die den Sinn der Satire noch nicht verstanden hatten, fügte Franklin hinzu, dass diese Maßnahmen nur gerecht seien, weil sie ein genaues Spiegelbild der Maßnahmen Großbritanniens gegenüber seinen Kolonien in Nordamerika darstellten.<ref>Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life.'' S. 274.</ref>

Als im Januar 1774 die Nachricht von der [[Boston Tea Party]] in London eintraf, fokussierte sich der Zorn der britischen Regierung auf Franklins Person. Am 29. Januar wurde er vor den [[Privy Council]] zitiert und musste eine Schimpftirade des stellvertretenden Generalstaatsanwalts [[Alexander Wedderburn, 1. Earl of Rosslyn|Alexander Wedderburn]] über sich ergehen lassen. Nur kurze Zeit später verlor er sein Amt als ''Deputy Postmaster''.

Als sich die Stimmung gegen die Kolonien ein Jahr später immer weiter zuspitzte und in der Zwischenzeit seine Frau Deborah in Philadelphia gestorben war, bestieg Franklin Ende März 1775 schließlich ein Schiff und kehrte nach Amerika zurück.

=== Die ersten Schritte zur Unabhängigkeit: Philadelphia 1775–1776 ===
==== Kongressabgeordneter ====
Als Franklin am 5. Mai 1775 in Philadelphia ankam, hatten die Kämpfe zwischen britischen Truppen und Kolonisten mit den [[Gefechte von Lexington und Concord|Gefechten von Lexington und Concord]] schon begonnen. Franklin zeigte sich über die Lage der Dinge hocherfreut. Einem Reporter gab er zu Protokoll, nur ein mutiger Widerstand könne die Amerikaner vor der „zutiefst verachtenswerten Sklaverei und Zerstörung“ retten.<ref>Franklin sagte dem Reporter, nur eine „spirited opposition“ könne die Amerikaner „from the most abject slavery“ retten. Hier zitiert nach Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 154.</ref>

Am Tag nach seiner Ankunft wurde Franklin in den [[Kontinentalkongress|Zweiten Kontinentalkongress]] gewählt, der seine Arbeit am 10. Mai aufnehmen sollte. Mit einem Alter von nahezu 70 Jahren war er der bei weitem älteste Abgeordnete. Während der Debatten verhielt er sich auffällig ruhig. Kongressmitglieder wie [[John Adams]] beklagten gar, Franklin sitze über große Strecken des Tages auf seinem Stuhl und schlafe.<ref>„[Franklin was] a great part of his time fast asleep in his chair“. Hier zitiert nach Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 154.</ref>

Gleichwohl waren die Delegierten davon beeindruckt, mit welcher Heftigkeit Franklin für die Sache der Unabhängigkeit Stellung nahm. John Adams schrieb an seine Ehefrau [[Abigail Adams|Abigail]], „er [Franklin] zögert nicht, unseren wagemutigsten Maßnahmen zuzustimmen, sondern scheint uns im Gegenteil für zu unentschlossen und rückwärtsgewandt zu halten“.<ref>„He does not hesitate at our boldest Measures but rather seems to think us, too irresolute, and backward“. Hier zitiert nach Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 155.</ref> Historiker wie Gordon S. Wood halten diesen revolutionären Eifer Franklins für wohlkalkuliert.<ref>„Franklin’s need to counter these rumors and suspicions that he was less than a patriot and maybe even a spy explains some of his Revolutionary fervor“. Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 156.</ref> Noch immer gab es im Lager der Kolonisten Stimmen, die Franklin für alles andere als einen Mann der Unabhängigkeit hielten und ihn sogar als britischen Spion sahen. Franklin begegnete diesen Vorwürfen, indem er einen feindseligen Brief an seinen langjährigen Freund [[William Strahan]] (1715–1785) in London aufsetzte und diesen mit den Worten schloss: „Sie und ich waren lange Freunde. Nun sind Sie mein Feind, und ich bin der Ihre“.<ref>„You and I were long Friends: You are now my Enemy, and I am, Yours“. {{Webarchiv |url=http://www.franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=22&page=085a |text=Schreiben Franklins an William Strahan vom 5. Juli 1775 |wayback=20141111185505}}. Hier zitiert nach der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers''.</ref> Dieses Schreiben schickte Franklin allerdings niemals ab, sondern zeigte es nur einigen seiner Freunde. Nur Tage später begann er wieder, Strahan im gewohnt warmherzigen Ton anzuschreiben.<ref>Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 157.</ref>

==== Die persönliche Seite der Revolution: Bruch mit William ====
[[Datei:WilliamFranklin.jpeg|mini|[[William Franklin (Gouverneur)|William Franklin]], Gemälde von [[Mather Brown]], um 1790 (Ausschnitt)]]
Selbst wenn Franklins revolutionärer Eifer in Teilen kalkuliert gewesen sein mag, so hatte die Revolution für ihn auch sehr persönliche Auswirkungen.<ref>Hierzu und zum Folgenden: Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 160–163. Ausführlicher zum Verhältnis von Benjamin und William Franklin: Sheila L. Skemp, ''Benjamin and William Franklin: father and son, patriot and loyalist'', Boston, Mass. [u.&nbsp;a.] 1994.</ref> 1762 war sein Sohn [[William Franklin (Gouverneur)|William]] (1730–1813) zum Gouverneur von New Jersey berufen worden. Zu jener Zeit hatten beide noch gemeinsam den Traum von einer Zukunft des Britischen Weltreiches. Als Benjamin Franklin dann aber sein Amt als ''Deputy Postmaster'' im Rahmen der Hutchinson-Affäre verlor, forderte er William vergeblich auf, sein Amt als königlicher Gouverneur niederzulegen. 1775 versuchte er seinen Sohn davon zu überzeugen, sich der amerikanischen Unabhängigkeitsbewegung anzuschließen. Als William sich weigerte, brach Franklin den Kontakt zu ihm ab. William wurde im Juni 1776 verhaftet und als Gefangener nach [[Connecticut]] gebracht. Doch sein Vater zeigte sich ungerührt und ließ sich auch nicht durch einen eindringlichen Appell von Williams Frau umstimmen. Selbst als William Jahre später versuchte, den Konflikt beizulegen, blieb Benjamin Franklin hart. Im Juli 1785 trafen sie noch einmal in der englischen Hafenstadt [[Southampton]] aufeinander. Das Gespräch&nbsp;– über das alle Beteiligten Stillschweigen bewahrten&nbsp;– endete unversöhnlich. Von jenem Tag an sollte Benjamin Franklin nicht mehr mit seinem Sohn kommunizieren.

==== Unabhängigkeitserklärung und ''Pennsylvania Constitution'' ====
[[Datei:Declaration of Independence draft (detail with changes by Franklin).jpg|mini|Entwurf der [[Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten]] mit Änderungen Franklins. Er ersetzte die Worte „sacred and undeniable“ durch „self-evident“ (Mitte der Abbildung).]]
Um das britische Postsystem in den Kolonien zu ersetzen, war Franklin im Juli 1775 zum ''Postmaster General'' ernannt worden. Für seine Dienste erhielt er eine Summe von 1000&nbsp;Pfund im Jahr, die er jedoch für die Versorgung verwundeter Soldaten spendete. Am 23. August 1775 erschien die Proklamation [[Georg III. (Vereinigtes Königreich)|König Georgs III.]], dass sich alle amerikanischen Kolonien an einer Rebellion beteiligten. Im Oktober desselben Jahres und erneut im März 1776 wurde Franklin vom Kongress zusammen mit anderen Delegierten beauftragt, sich auf zwei Inspektionsreisen ein Bild vom Zustand der [[Kontinentalarmee]] zu machen. Während seines Zusammentreffens 1775 mit [[George Washington]] in dessen Hauptquartier in [[Cambridge (Massachusetts)]] belagerte der General gerade erfolgreich die in Boston zusammengezogenen Briten. Doch die finanziellen Probleme des anhaltenden Krieges, fehlende Rekruten und ausbleibender Nachschub bereiteten Washington große Sorgen. Daher arbeitete Franklin einen detaillierten Plan zur Versorgung und Ausbildung der Soldaten aus&nbsp;– ganz so, wie er es auch schon vorher bei der Bürgermiliz von Pennsylvania getan hatte. Während diese Reise nach Cambridge im Herbst noch leicht zu bewältigen war, brachte seine Entsendung nach Kanada im März 1776 den inzwischen siebzigjährigen Franklin jedoch an die Grenze seiner Leistungsfähigkeit. Das ging so weit, dass er noch während der Reise Abschiedsbriefe an seine Freunde schickte, weil er annahm, die Strapazen nicht zu überstehen.

Bei seiner Rückkehr nach Philadelphia wurde Franklin in ein Komitee zur Ausarbeitung der [[Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten|Amerikanischen Unabhängigkeitserklärung]] gewählt. Noch immer gesundheitlich angegriffen, beschränkte sich seine Rolle anfangs darauf, die Entwürfe [[Thomas Jefferson]]s durchzugehen und Verbesserungen vorzuschlagen. Seine Änderungen sind in dem Dokument überliefert, das Jefferson als „Rohentwurf“ (engl. ''rough draft'') bezeichnete und das heute in der [[Library of Congress]] aufbewahrt wird. Die wohl wichtigste seiner Änderungen war ebenso klein wie bedeutsam:<ref>Dies und das folgende nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 312.</ref> In Jeffersons Formulierung „Wir halten diese Wahrheiten für heilig und unbestreitbar“ (engl. ''We hold these truths to be sacred and undeniable'') strich Franklin die Worte „heilig und unbestreitbar“ und ersetzte sie durch „selbstverständlich“ (engl. ''self-evident'').

Nachdem die Loslösung von Großbritannien vollzogen war, machten sich die einzelnen Staaten an die Ausarbeitung von Verfassungen. Für Pennsylvania wurde Franklin einstimmig zum Präsidenten des Gremiums gewählt, das die neue Verfassung gestalten sollte. In einer Zeit, als die englische [[Mischverfassung]] mit ihrer Balance zwischen Krone, Oberhaus und Unterhaus als das Ideal galt, sah die ''Pennsylvania Constitution'' lediglich ein [[Einkammersystem]] vor. Damit gilt sie heute als der demokratischste aller Verfassungsentwürfe jener Zeit. Insbesondere in Frankreich wurde die Idee mit großem Beifall aufgenommen und Jahre später in der [[Französische Revolution|Französischen Revolution]] umgesetzt.

=== Diplomat: Paris 1776–1785 ===
==== Personifikation Amerikas: Franklin-Begeisterung in Paris ====
[[Datei:Franklin in his fur cap.png|mini|Benjamin Franklin mit Brille und brauner Nerzkappe während seiner Zeit in Paris. Beide [[Accessoire]]s unterstreichen das Bild des weisen Hinterwäldlers.]]
[[Datei:Nini - Benjamin Franklin médaillon.jpg|mini|Eines der zahlreichen [[Medaille|Medaillons]] mit Franklins Abbild. Der französische König wurde des Anblicks von Franklin-Porträts so überdrüssig, dass er einer von Franklins Bewunderinnen einen Nachttopf schenkte, von dessen Boden ihr das Gesicht des Amerikaners entgegenblickte.]]
Angesichts ihrer angespannten militärischen Lage war es für die Amerikaner entscheidend, bei anderen europäischen Mächten um Unterstützung zu werben. Deshalb beschloss der Kontinentalkongress 1776, eine Delegation nach Paris zu entsenden. Frankreich mit seiner jahrhundertelangen Geschichte von Kriegen gegen England bot sich als Partner umso mehr an, als die Franzosen zuletzt im [[Siebenjähriger Krieg in Nordamerika|Siebenjährigen Krieg]] weite Teile ihrer überseeischen Besitzungen an Großbritannien verloren hatten. Die Delegation bestand aus Benjamin Franklin, dem Kaufmann [[Silas Deane]] sowie dem aus Virginia stammenden [[Arthur Lee (Politiker)|Arthur Lee]] (1740–1792). Ihr Ziel bestand darin, Waffen und Munition für die Kontinentalarmee zu beschaffen und ein Bündnis mit Frankreich zu schließen.

Bei seiner Ankunft in Paris wurde Franklin begeistert empfangen. Diese Begeisterung kam nicht von ungefähr: 1751 hatte der französische Naturforscher [[Georges-Louis Leclerc de Buffon]] Franklins Schrift ''Experiments and Observations on Electricity''<ref>{{Literatur |Autor=Benjamin Franklin |Titel=Experiments and Observations on Electricity |Ort=London |Datum=1769 |Online={{Google Buch |BuchID=-48_AAAAcAAJ |Linktext=Volltext}} |Abruf=2017-03-30}}</ref> gelesen und eine französische Übersetzung angeregt.<ref>Vgl. hierzu und zum Folgenden Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 172.</ref> Als diese ein Jahr später in Druck ging, erhielt Franklin ein persönliches Glückwunschschreiben des französischen Königs [[Ludwig XVI.]] In den folgenden Jahren erhielt er auch eine wachsende Zahl von Briefen seiner französischen Bewunderer. Unter ihnen war der Mediziner und Botaniker [[Jacques Barbeu-Dubourg]] (1709–1799), der viele von Franklins Essays und Werken ins Französische übersetzte, darunter auch das Protokoll jener Unterhaussitzung, in der sich Franklin zum Stempelgesetz geäußert hatte. Allein diese Schrift wurde in fünf unterschiedlichen Auflagen gedruckt und verbreitet. Nur wenige Wochen nach seiner Ankunft wurde Franklins Werk ''The Way to Wealth'' unter dem Titel ''La Science du Bonhomme Richard'' veröffentlicht und erlebte innerhalb kürzester Zeit vier Neuauflagen. Sein Ruhm in Frankreich war so groß, dass die Straßen von Paris mit Menschen gesäumt waren, als Franklin im Dezember 1776 dort ankam.

„[Franklin] ist sehr gefragt“, notierte ein Tagebuchschreiber, „und dies nicht nur bei seinen gelehrten Kollegen, sondern bei jedermann, der Zugang zu ihm erlangen kann“.<ref>„[Franklin] is sought after […] not only by his learned colleagues, but by everyone who can gain access to him“. Hier zitiert nach Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 177.</ref> Wohin auch immer er in seiner Kutsche reiste, bildeten sich Menschengruppen, die ihn hochleben ließen und einen Blick auf ihn werfen wollten.<ref name="ReferenceA">Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 177.</ref> Die Damen der Pariser [[Literarischer Salon|Salons]] imitierten Franklins braune Nerzkappe, indem sie ihren Perücken die Form einer Pelzmütze gaben und damit ihre Haare „à la Franklin“ trugen.<ref>Jürgen Overhoff, ''Benjamin Franklin. Erfinder, Freigeist, Staatenlenker'', Stuttgart 2006, S. 261.</ref> Seine Entdeckung des Blitzableiters und die darauf beruhenden Entwürfe von [[Jacques Barbeu-Dubourg]] führten zu einem [[Blitzableiter in der französischen Mode|Modeschrei]]. Ein Beobachter in der französischen Hauptstadt schrieb, es sei auch in Mode gekommen, dass in jedem Haushalt ein Kupferstich von Franklin über dem Kaminsims hänge.<ref>„It is the mode today for everybody to have an engraving of M. Franklin over the mantelpiece“. Hier zitiert nach H. W. Brands, ''The First American'', S. 528.</ref> Sein Gesicht erschien überall – auf Schnupftabakdosen, Uhren, Taschenmessern, Vasen, Tellern und Süßigkeitenschachteln.<ref name="ReferenceA" /> Einige Franzosen versuchten sogar, Franklin als einen der ihren zu vereinnahmen, indem sie darauf hinwiesen, dass der Familienname „Franquelin“ in der [[Picardie]] geläufig sei.<ref>Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 327.</ref> Gleichzeitig entstand eine Reihe von Porträts, Büsten und Medaillons mit seinem Abbild. [[Jean-Antoine Houdon]] und [[Jean-Jacques Caffieri]] gestalteten Büsten, [[Jean-Baptiste Greuze]] und [[J. F. de L’Hospital]] porträtierten ihn und [[Joseph Siffred Duplessis]] (1725–1802) schuf gleich ein Dutzend Ölgemälde, die in einer Vielzahl von Drucken Verbreitung fanden.<ref>Zu diesem Aspekt vgl. den illustrierten Aufsatz von Bernard Bailyn, ''Realism and Idealism in American Diplomacy: Franklin in Paris, Couronné par la Liberté.'' In: ders., To Begin the World Anew: The Genius and Ambiguities of the American Founders, New York 2003, S. 60–69.</ref>

1784 waren u.&nbsp;a. [[Antoine Laurent de Lavoisier]] und Franklin Mitglied einer von der [[Académie française]] eingesetzten Kommission zur Überprüfung des sogenannten tierischen Magnetismus ([[Animalischer Magnetismus|Mesmerismus]]). Sie erklärte den Mesmerismus für unwirksam. Mit der Familie Lavoisier verband ihn eine Freundschaft;<ref>Klooster, H.S. van: ''Franklin and Lavoisier.'' J. Chem. Educ., 1946, 23 (3), p. 107 [[doi:10.1021/ed023p107]]; Ferenc Szabadváry: ''Antoine Laurent Lavoisier. Der Forscher und seine Zeit 1743–1794.'' Akadémiai Kiadó, Budapest (1973), S. 26; 35.</ref> von [[Marie Lavoisier]] soll auch ein Porträt Franklins aus den Jahren 1787/88 stammen;<ref>{{Internetquelle |url=http://www.benfranklin300.org/db/admin/_object_images/obj_228_379_lrg.jpg |titel=Picture |abruf=2022-08-03}}</ref> es wurde von ihr nach einer Vorlage von Joseph-Siffred Duplessis (1725–1802) erstellt.
Er war Mitglied der 1776 gegründeten [[Freimaurerloge]] [[Neuf Sœurs|Les Neuf Sœurs]].

Aus Sicht der französischen [[Philosophes|Philosophen]], so Gordon S. Wood, besaß Amerika genau jene Qualitäten, an denen es Frankreich mangelte: natürliche Einfachheit, soziale Gleichheit, religiöse Freiheit und eine ländliche [[Aufklärung|Aufgeklärtheit]].<ref>„Many of the French ''philosophes'' like Voltaire were struggling to reform the ''ancien régime'', and they turned the New World into a weapon in their struggle. America in their eyes came to stand for all that eighteenth-century France lacked – natural simplicity, social equality, religious freedom, and rustic enlightenment“. Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 173.</ref> So schufen die [[Vordenker der Aufklärung|Aufklärer]] ein Idealbild Amerikas, das sie als Waffe gegen die aristokratische Korrumpiertheit und den materiellen Luxus des [[Ancien Régime]] einsetzten.<ref>Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 173&nbsp;f.</ref> Franklin, mit seinem schlichten Auftreten und der hinterwäldlerisch anmutenden Nerzkappe auf seinem Kopf, wurde zum Symbol dieses Idealbildes.

==== Allianz mit Frankreich ====
[[Datei:Surrender of General Burgoyne.jpg|mini|Der britische General Burgoyne kapituliert mit seinen Truppen nach der [[Schlacht von Saratoga]]. Die Schlacht stellte einen Wendepunkt im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg dar und führte zur Allianz mit Frankreich. Gemälde von [[John Trumbull]] aus dem Jahr 1822.]]
Nur wenige Tage nach Franklins Ankunft in Paris fand das erste Treffen der amerikanischen Gesandten mit dem französischen Außenminister [[Charles Gravier, comte de Vergennes|Charles Gravier, Comte de Vergennes]] statt. Ziel der Amerikaner war es, schnellstmöglich eine Allianz mit Frankreich einzugehen. Doch Vergennes reagierte abwartend. Seit Beginn des Krieges war die Kontinentalarmee den regulären britischen Truppen unterlegen gewesen. Abgesehen vom schlechten Ausbildungsstand, mangelte es den Soldaten nicht nur an Kleidung und Nahrung, sondern vor allem an Waffen und Munition. Aus französischer Sicht war deshalb keinesfalls abzusehen, wohin das Abenteuer eines Kriegseintrittes führen würde. Als Vergennes zu den Ausführungen der drei Gesandten nur unverbindlich nickte, versprach Franklin, ihm ein [[Memorandum]] zu schicken.

In diesem Memorandum stellte er eine feine Balance zwischen Versprechen und Drohungen her.<ref>Vgl. hierzu und zum Folgenden H. W. Brands, ''The First American'', S. 530.</ref> Gemeinsam, so Franklin, seien Frankreich, Spanien (das durch den [[Bourbonischer Hausvertrag|Bourbonischen Hausvertrag]] an Frankreich gebunden war) und Amerika so stark, dass die Briten in einem Krieg ihre wertvollen Besitzungen in Westindien einbüßen würden. Ihr wirtschaftlicher –&nbsp;und damit auch politischer&nbsp;– Niedergang sei für die Briten in einer solchen Situation unabwendbar. Sollte die französische Hilfe allerdings ausbleiben, dann könnte dies für die Amerikaner letztendlich bedeuten, in einen Frieden mit Großbritannien gezwungen zu werden. Franklin drängte, der Moment für eine Entscheidung sei gekommen. Jede weitere Verzögerung könne in einer Katastrophe enden.

Doch Vergennes blieb unbeeindruckt. Er lehnte den amerikanischen Wunsch nach einer Allianz zu diesem Zeitpunkt ab, ebenso die Entsendung französischer [[Linienschiff]]e. Für die nächsten Monate hielt er Franklin auf Distanz und wartete ab, wie sich der Krieg weiter entwickelte. Gleichzeitig gewährten die Franzosen den Amerikanern aber ein geheimes Darlehen und öffneten ihre Häfen für amerikanische Handelsschiffe.

Die Wende kam ein Jahr später. Am späten Morgen des 4. Dezember 1777 ritt ein Bote in den Hof von Franklins französischem Gastgeber in [[Passy (Paris)|Passy]] bei Paris. Er überbrachte ihm die Botschaft, dass der britische General [[John Burgoyne|Burgoyne]] nach der [[Schlacht von Saratoga]] mit seinen gesamten Truppen kapitulieren musste und die Amerikaner einen entscheidenden Sieg davongetragen hatten. Dies veränderte die Situation grundlegend. Noch im Dezember erkannte Frankreich die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten formell an, und am 28. Januar sicherte die französische Regierung den Amerikanern eine finanzielle Unterstützung von jährlich 6 Millionen [[Livre]]s zu.<ref>Overhoff, ''Benjamin Franklin'', S. 265.</ref> Zur Unterzeichnung des förmlichen Freundschafts- und Handelsvertrages zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten am 6. Februar 1778 trug Franklin demonstrativ jenen braunen Samtanzug, den er bei seiner Demütigung vor dem britischen Privy Council im Januar 1774 getragen hatte. Und am 20. März empfing König [[Ludwig XVI.]] Deane, Lee und Franklin als erste offizielle Vertreter der Vereinigten Staaten von Amerika im [[Schloss Versailles]].

==== Bonvivant ====
[[Datei:Franklin and the ladies of Paris.png|mini|Franklin wird von Damen der Pariser Gesellschaft mit Lorbeer bekränzt. Gemälde des belgischen Malers W. O. Geller, um 1830.]]
Im April 1778 kam [[John Adams]] nach Paris, um [[Silas Deane]] als diplomatischen Vertreter der Vereinigten Staaten zu ersetzen. Adams und Franklin kannten sich schon aus früheren Tagen, waren aber in Lebensstil und Charakter sehr unterschiedlich.<ref>Hierzu und zum Folgenden vgl. Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 350–353.</ref> Adams war 42 Jahre alt, als er in Paris ankam, und damit dreißig Jahre jünger als Franklin. Eher steif in seinem Verhalten und in seinen persönlichen Moralvorstellungen, blickte er mit einem gewissen Neid auf Franklin, der sich ganz an das Leben in der Pariser Gesellschaft angepasst zu haben schien. Franklin genieße, so beklagte sich Adams in einem Schreiben an einen Freund, „ein Reputationsmonopol“ in Frankreich.<ref>„a monopoly of reputation […] and an independency in displaying it“. Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 351.</ref> Franklins Leben in Paris, so Adams in einer Tagebuchnotiz, sei von fortdauernder Genusssucht geprägt.<ref>„The life of Dr. Franklin was a scene of continual dissipation“. Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 352.</ref> Er stehe erst spät am Morgen auf, treffe sich dann mit Freunden, amüsiere sich am Nachmittag und sei jeden Tag zu Abendessen eingeladen, von denen er erst zwischen neun Uhr abends und Mitternacht zurückkomme.<ref>''The Adams papers'', Ser. 2: Adams Family correspondence, Band. 4, edited by Lyman H. Butterfield, Cambridge 1973, S. 118&nbsp;f. Hier nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 352.</ref>

Besonders schockiert zeigte sich Adams von Franklins Umgang mit Frauen der Pariser Gesellschaft. Franklin flirtete zunächst mit [[Anne Louise de Jouy Brillon|Anne-Louise de Harancourt Brillon de Jouy]], der Frau eines französischen Adligen, die auf einem Gut unweit von Franklins Gastgeber in Passy lebte, und später mit [[Anne-Catherine de Ligniville Helvétius]], einer Salonnière bekannt unter dem Namen „Madame Helvétius“. Franklin, so bemerkte John Adams, habe als über Siebzigjähriger „weder seine Liebe zur Schönheit noch seinen Geschmack daran verloren“.<ref>„[Franklin] at the age of seventy-odd had neither lost his love of beauty nor his taste of it“. Hier zitiert nach Van Doren, ''Benjamin Franklin'', S. 639.</ref> Insbesondere Kommentatoren des 19. Jahrhunderts haben Franklins romantisch-kokette Beziehungen zu Frauen negativ ausgelegt und ihn als einen unmoralischen Schürzenjäger dargestellt.<ref>Vgl. Larry Tise: ''Introduction.'' In: ders. Benjamin Franklin and Women, University Park, PA 2000, S. 1–15, hier S. 9. Tise zitiert George F. Hoar, der zu Franklin festhielt: „He was without idealism, without lofty principle, and on one side of his character gross and immoral.“</ref> Die jüngere Forschung stellt dagegen heraus, dass Franklins Beziehungen zu Frauen keine „Affairen“ waren, sondern vielmehr [[Platonische Liebe|platonische Verhältnisse]], in denen Franklin zumeist die Rolle des älteren und damit lebenserfahreneren Mentors spielte. Auf diese Weise baute sich Franklin, der viele Jahre fernab seiner eigenen Familie verbrachte, jedes Mal eine neue und perfektere Ersatzfamilie auf, was sich unter anderem darin widerspiegelte, dass ihn viele seiner –&nbsp;zumeist jüngeren&nbsp;– Briefpartnerinnen als „mon cher papa“ oder „father“ titulierten.<ref>„Everywhere he went, he seemed to re-create new families, with new and more perfect wifes and daughters“. Jan Lewis: ''Sex and the Married Man: Benjamin Franklin’s Families.'' In: Larry Tise, Benjamin Franklin and Women, University Park, PA 2000, S. 67–82, hier S. 81.</ref>

==== Der Frieden von Paris ====
Mit dem Eingreifen der Franzosen wandte sich das Blatt im [[Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg|Unabhängigkeitskrieg]]. Nach der britischen Niederlage in der [[Schlacht bei Yorktown]] erkannte General [[Charles Cornwallis, 1. Marquess Cornwallis|Cornwallis]] die Aussichtslosigkeit der Lage und willigte im Oktober 1781 in die vollständige Kapitulation seiner Truppen ein. Daraufhin votierte das britische Unterhaus am 27. Februar 1782 für eine Einstellung der Kampfhandlungen. Damit stand der Friedensschluss in greifbarer Nähe.

Am 15. April nahm der britische Unterhändler [[Richard Oswald (Kaufmann)|Richard Oswald]] (1705–1784) mit Franklin Kontakt auf und schlug ihm einen Separatfrieden zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten vor. Doch zunächst zögerte Franklin. Er schrieb „Ich ließ ihn wissen, dass Amerika nur im Verbund mit Frankreich verhandeln werde“.<ref>„I let him know that America would not treat but in concert with France“. {{Webarchiv |url=http://www.franklinpapers.org/franklin/yale?vol=37&page=291a |text=Journal of the Peace Negotiations, 9. Mai 1782 |wayback=20101027182631}}. Hier zitiert nach der digitalen Edition der Benjamin Franklin Papers.</ref> Da Franklin jedoch unter allen Umständen vermeiden wollte, dass Großbritannien und Frankreich ohne Beteiligung der Amerikaner zu einem Ausgleich kommen würden, ließ er sich schließlich auf das Angebot Oswalds ein und begann geheime Friedensverhandlungen mit den Briten. Am 10. Juli 1782 übergab er Oswald ein Schreiben, in dem er die Friedensbedingungen festlegte.<ref>Vgl. hierzu und zum Folgenden Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 407–415.</ref> Großbritannien sollte die Vereinigten Staaten als unabhängige Nation anerkennen und alle seine Truppen aus Amerika abziehen. Gleichzeitig sollten die Briten Reparationszahlungen für die Zerstörungen in Amerika leisten, ein Freihandelsabkommen unterzeichnen und Kanada an die Vereinigten Staaten abtreten. In sein Handeln weihte Franklin weder den amerikanischen [[Kontinentalkongress]] noch den französischen Außenminister Vergennes ein.

Im Oktober 1782 hielt Franklin die schriftliche Antwort Großbritanniens auf seinen Friedensvorschlag in Händen. Kanada, so die Antwort der Briten, sollte im Britischen Empire verbleiben, auf Franklins Bedingung einer Anerkennung der Vereinigten Staaten dagegen gingen die Briten ein. Am Morgen des 30. November 1782 schließlich trafen sich die amerikanischen Unterhändler, zu denen neben Franklin auch [[John Jay]], [[John Adams]] und [[Henry Laurens]] gehörten, zur Unterzeichnung des Vertrages mit dem britischen Unterhändler im Pariser Grand Hotel Muscovite. Der Vertrag enthielt eine Klausel, nach der er erst Rechtskraft erlangte, wenn auch Frankreich zugestimmt hatte. Dies änderte aber nichts daran, dass Franklin hinter dem Rücken der Franzosen mit den Briten verhandelt hatte. Am 17. Dezember schickte Franklin dem französischen Außenminister Vergennes den Vertragstext und ein Entschuldigungsschreiben. Eine Woche später trafen sich die beiden zu einem persönlichen Gespräch in [[Versailles]]. Kühl und zugleich freundlich stellte Vergennes fest, der französische König sei über das plötzliche Zustandekommen des Vertrages nicht erfreut, und das Handeln der Amerikaner sei nicht „sonderlich höflich“ gewesen.<ref>„proceedings in this abrupt signature of articles [was not] agreeable to the [French] King [and the Americans] had not been particularly civil“. Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 415.</ref> Gleichzeitig sicherte er Franklin aber zu, die Franzosen blieben den Amerikanern auch weiterhin freundschaftlich verbunden. Mit diesem Erfolg beim Zustandekommen des [[Frieden von Paris (1783)|Friedens von Paris]], so der amerikanische Historiker Gordon S. Wood, war Franklin an der Entstehung aller drei großen Dokumente des Krieges beteiligt: der Unabhängigkeitserklärung, dem Freundschaftsvertrag mit Frankreich und schließlich auch dem Friedensvertrag mit Großbritannien.<ref>„Franklin had been instrumental in shaping the three great documents of war: the Declaration of Independence, the alliance with France, and the treaty with England“. Gordon S. Wood, ''The Americanization of Benjamin Franklin'', S. 417.</ref>

=== Letzte Jahre: Philadelphia 1785–1790 ===
==== Zurück in der Heimat ====
[[Datei:Sarah Franklin Bache1793.jpg|mini|Tochter Sarah „Sally“ Franklin Bache, Gemälde von [[John Hoppner]] aus dem Jahr 1793]]
Nachdem Franklin im Frühjahr 1785 als diplomatischer Vertreter der Vereinigten Staaten in Frankreich von [[Thomas Jefferson]] abgelöst worden war, kehrte er nach Philadelphia zurück und wurde dort mit Salutschüssen und Kirchengeläut empfangen.<ref>Vgl. hierzu und zum Folgenden Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 436–444.</ref> Sein Ansehen hatte durch die Berichte von John Adams und [[Arthur Lee (Politiker)|Arthur Lee]] nicht gelitten. Durch schwere, schmerzhafte Krankheiten geplagt, verbrachte er seine Zeit mit der Familie und pflegte Kontakte zu alten Freunden. So traf er sich mit den vier überlebenden Mitgliedern seiner Freiwilligen Feuerwehr aus dem Jahr 1736 und stellte der ''American Philosophical Society'' für einige ihrer Treffen sein Haus zur Verfügung. Sein Haus ließ er vergrößern, so dass seine umfangreiche Privatbibliothek Platz fand. Als sich bei den Bauarbeiten herausstellte, dass ein von ihm installierter Blitzableiter sein Haus während seiner Abwesenheit in Frankreich vor einer Katastrophe bewahrt hatte, schrieb Franklin voller Stolz: „So ist schließlich die Erfindung für den Erfinder von Nutzen gewesen.“<ref>„So that at length the Invention has been of Some Use to the Inventor“. {{Webarchiv |url=http://www.franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=45&page=204 |text=Schreiben Franklins an Marsilio Landriani vom 14. Oktober 1787 |wayback=20141111185405}}. Hier zitiert nach der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers''.</ref>

==== Präsident von Pennsylvania ====
Die Revolution hatte viele Probleme Pennsylvanias, in die Franklin zu Beginn seiner politischen Karriere so eng verstrickt gewesen war, mit einem Streich erledigt.<ref>Vgl. hierzu und zum Folgenden H. W. Brands, ''The First American'', S. 652–655.</ref> Noch im Jahr 1776 waren der Eigentümerfamilie Penn alle Privilegien aberkannt worden. Gleichzeitig erhielten alle steuerpflichtigen Einwohner Pennsylvanias das Wahlrecht. Die Mitglieder des von Franklin favorisierten Einkammerparlaments hatten nach ihrer Wahl einen Eid zu leisten, in dem sie sich verpflichteten, die Interessen des Volkes zu vertreten. Die politische Landschaft Pennsylvanias blieb indessen gespalten. Vertreter der Handwerker und Bauern (genannt „Konstitutionalisten“) standen den Vertretern der wohlhabenden Bürger (genannt „Republikaner“) gegenüber.

Bei Franklins Rückkehr befanden sich beide Gruppen im Wahlkampf. Beide Seiten hofften, dass Franklin eine versöhnende Rolle einnehmen werde, und so nominierten sie ihn für den ''Executive Council''. Dieser bestand aus zwölf Vertretern und übte die Regierungsgewalt anstelle eines Gouverneurs aus. Nach seiner Wahl in den ''Executive Council'' bestimmte das Abgeordnetenhaus Franklin zum Präsidenten Pennsylvanias.

Franklin übte dieses Amt in den Jahren 1786 und 1787 noch zwei weitere Male aus. Seiner Schwester gegenüber gab er zu: „Dieses allgemeine und unbegrenzte Vertrauen des gesamten Volkes schmeichelt meiner Eitelkeit viel mehr als ein Adelstitel.“<ref>„This universal and unbounded confidence of a whole People; flatters my Vanity much more than a Peerage could do“. {{Webarchiv |url=http://www.franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=45&page=248 |text=Schreiben Franklins an Jane Mecom vom 4. November 1787 |wayback=20141111185748}}. Hier zitiert nach der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers''.</ref>

==== Der Verfassungskonvent von 1787 ====
[[Datei:Peale - Benjamin Franklin.jpg|mini|Franklin-Porträt von [[Charles Willson Peale]], 1785]]
Mit der Ratifizierung der [[Konföderationsartikel]] im Jahr 1781 hatten sich die dreizehn Gründerstaaten als ein loser Bund souveräner Einzelstaaten konstituiert. Durch die widerstreitenden Interessen der Einzelstaaten war diese Konföderation immer wieder handlungsunfähig. So war der [[Kontinentalkongress]] ein ums andere Mal nicht in der Lage, ausstehende Zahlungen zu begleichen und ein notwendiges [[Quorum (Politik)|Quorum]] von 9 aus 13 Stimmen behinderte die Entscheidungsfindung bei Abstimmungen. Darüber hinaus wurde die wirtschaftliche Entwicklung durch Schutzzölle der Einzelstaaten behindert. Um diese Missstände zu beseitigen, wurde für Mai 1787 ein Verfassungskonvent in Philadelphia einberufen. Dieser sollte die politische Organisation der Vereinigten Staaten überprüfen und bei Bedarf neu aushandeln.

Die [[Philadelphia Convention]] tagte vom 25. Mai bis zum 17. September 1787.<ref>Eine ausführliche Darstellung der Philadelphia Convention bietet Richard Beeman: ''Plain, honest men: the making of the American Constitution'', New York 2010.</ref> Mit seinen 81 Jahren war Franklin, der zu den Delegierten Pennsylvanias gehörte, das älteste Konventsmitglied. Zu den Treffen wurde er&nbsp;– um seine Schmerzen zu lindern&nbsp;– in einer Sänfte getragen. Da ihm das Stehen schwerfiel, schrieb er seine Reden auf und ließ sie von einem anderen Delegierten in der Versammlung vorlesen. In Beratungspausen empfing er kleinere Gruppen von Delegierten in seinem Haus in der Market Street.

Was seine politischen Vorschläge anging, so wurden diese mit viel Respekt zur Kenntnis genommen, aber zumeist in aller Stille zu den Akten gelegt.<ref>Vgl. Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 447.</ref> Dies galt für seine Idee eines Einkammersystems genauso wie für seine Vorstellung, dass Amtsinhaber kein Gehalt für ihre Arbeit erhalten sollten. Abgelehnt wurde auch sein Vorschlag, einen mehrköpfigen Regierungsrat anstelle eines Präsidenten einzusetzen sowie seine Anregung, einen Priester dafür zu bezahlen, die Sitzungen des Verfassungskonventes mit einem gemeinsamen Gebet einzuleiten.

In einer zentralen Frage allerdings hatte Franklins Einfluss entscheidende Wirkung. Die Delegierten standen vor der Frage, ob der zukünftige [[Kongress der Vereinigten Staaten|Kongress]] im Verhältnis zur Einwohnerzahl der einzelnen Mitgliedsstaaten besetzt werden, oder ob die Mitgliedsstaaten eine gleiche Zahl von Delegierten entsenden sollten. Während das erste Modell die einwohnerreichen Staaten begünstigte, waren es im zweiten Modell die kleineren Staaten. Als die Kongressteilnehmer sich wegen dieser Frage mehr und mehr zerstritten, arbeitete Franklin –&nbsp;einem Kompromissvorschlag [[Roger Sherman]]s aus [[Connecticut]] folgend&nbsp;– eine Lösung aus, die schließlich in die [[Verfassung der Vereinigten Staaten|Verfassung]] aufgenommen wurde. Im [[Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten|Repräsentantenhaus]] würde jeder Bundesstaat im Verhältnis zu seiner Bevölkerung vertreten sein, in den [[Senat der Vereinigten Staaten|Senat]] sollte jeder Staat zwei Abgeordnete entsenden. Franklin war zwar nicht der Urheber der Idee, letztendlich sorgte aber sein Prestige dafür, dass in dieser entscheidenden Frage Einigkeit hergestellt werden konnte.<ref>Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 453.</ref>

Zum Abschluss des Verfassungskonventes wandte Franklin sich noch einmal an die Delegierten. Er hob hervor, dass er im Verlauf seines langen Lebens schon manche Meinung habe revidieren müssen und niemand die reine Wahrheit kenne. Auch wenn die vorliegende Verfassung Fehler habe, so sei solches doch nie zu vermeiden. Er sei erstaunt, wie nahe das Schlussdokument an der Vollkommenheit sei. „Deshalb“, so fuhr er fort, „stimme ich [der Verabschiedung] dieser Verfassung zu. Weil ich nichts besseres erwarte und weil ich nicht sicher bin, dass es nicht das Beste ist.“<ref>„Thus I consent, sir, to this Constitution because I expect no better, and because I am not sure that it is not the best.“ Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 458. Ein längerer Ausschnitt aus seiner Rede findet sich ebd., S. 457&nbsp;f.</ref>

==== Kampf gegen die Sklaverei ====
[[Datei:Am I not a man.jpg|mini|''Am I not a man and a brother'' (dt. ''Bin ich nicht ein Mensch und ein Bruder''). Emblem der britischen [[Society for Effecting the Abolition of Slavery]] aus dem Jahr 1787. [[Josiah Wedgwood (Unternehmer, 1730)|Josiah Wedgwood]] produzierte Steinzeugmedaillons mit diesem beliebten Motiv der [[Abolitionismus]]-Bewegung und schickte einige davon an Franklin.]]
In seinem letzten Lebensjahr engagierte sich Franklin öffentlichkeitswirksam für die Abschaffung der [[Sklaverei]].<ref>Vgl. hierzu und zum Folgenden Alan Craig Houston: ''Benjamin Franklin and the politics of improvement.'' New Haven (Conn.) [u.&nbsp;a.] 2008 (Kapitel ''Slavery'') sowie Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life.'' S. 463–467.</ref> Seine Einstellung zur Sklavenhaltung hatte er bis dahin grundlegend verändert. Während seiner Zeit als Verleger in Philadelphia ließ er noch Anzeigen für den Verkauf von Sklaven oder für die Suche nach entlaufenen Sklaven drucken und besaß in seinem Haushalt zudem eigene Sklaven. Doch schon 1729 hatte er eine der ersten Veröffentlichungen gegen die Sklaverei in den Kolonien gedruckt, und seine Frau Deborah meldete ihre Haussklaven in einer Schule für Schwarze in Philadelphia an. Seine 1751 veröffentlichte Schrift ''Observations Concerning the Increase of Mankind'' zeigt, dass Franklin damals die Sklavenhaltung größtenteils noch aus wirtschaftlichen Überlegungen verurteilte. In den 1770er Jahren sympathisierte er mit dem Sklavereigegner [[Anthony Benezet]], räumte jedoch ein, ein sofortiger Einfuhrstopp für Sklaven käme erst „mit der Zeit“.<ref>Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life.'' S. 464.</ref>

Franklins Engagement gegen die Sklaverei kulminierte in seiner Berufung zum Präsidenten der 1787 gegründeten ''[[Pennsylvania Abolition Society]]''. In für ihn typischer Manier gab er der Gesellschaft eine detaillierte Satzung „für die Verbesserung der Lebensumstände freier Schwarzer“.<ref>„for improving the condition of free blacks“. Hier zitiert nach Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life.'' S. 465.</ref> Im Namen der Gesellschaft schickte er schließlich eine [[Petition]] an den Kongress, in der er dazu aufrief, die Freiheit der Bürger der Vereinigten Staaten ungeachtet ihrer Hautfarbe zu garantieren.<ref>„the blessing of liberty to the People of the United States […] without distinction of color“. Hier zitiert nach Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life.'' S. 465.</ref> Doch seine Bemühungen waren erfolglos. Angeführt von dem Abgeordneten [[James Jackson (Politiker, 1757)|James Jackson]] aus [[Georgia]], verwarf der Kongress die Petition mit dem Hinweis, dass die Sklaverei durch die Bibel legitimiert und ohne die Sklaven die harte Arbeit auf den Plantagen nicht zu bewältigen sei.<ref>Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life.'' S. 466.</ref>

Als Antwort auf Jacksons Rede vor dem Kongress verfasste Franklin die fiktive Rede eines gewissen Sidi Mehemet Ibrahim, Mitglied des [[Diwan (Verwaltung)#Ministerien|Dīwān]] von [[Algier]], die er unter dem Pseudonym „Historicus“ an die Zeitung ''Federal Gazette'' schickte.<ref>Vgl. {{Webarchiv |url=http://franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=46&page=402 |text=Schreiben Benjamin Franklins an die Federal Gazette vom 23. März 1790 |wayback=20100922093158}} in der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers''</ref> In diesem Text, der in seiner Aufmachung an Franklins ''Edict from the King of Prussia'' anknüpfte, attackierte ein [[Osmanisches Reich|osmanischer]] Schreiber eine Petition, die das Ende der Versklavung europäischer Christen einforderte. „Wer wird in diesem heißen Klima unser Land bearbeiten, wenn wir es verbieten, ihr Volk [die Christen] zu versklaven?“ ließ Franklin den Schreiber fragen.<ref>„If we forbear to make slaves of their people, who, in this hot climate, are to cultivate our lands?“ {{Webarchiv |url=http://franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=46&page=402 |text=Schreiben Benjamin Franklins an die ''Federal Gazette'' vom 23. März 1790 |wayback=20100922093158}}, hier zitiert nach der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers.''</ref> Franklins Satire endet mit dem Kommentar, dass der Diwan –&nbsp;analog zum amerikanischen Kongress&nbsp;– die Petition mit der Bemerkung verwarf, es sei im Interesse des Staates, die Praxis der Sklaverei aufrechtzuerhalten.<ref>„The doctrine that plundering and enslaving the Christians is unjust, is at best ''problematical;'' but that it is the interest of this state to continue the practice, is clear; therefore let the petition be rejected.“ {{Webarchiv |url=http://franklinpapers.org/franklin/framedVolumes.jsp?vol=46&page=402 |text=Schreiben Benjamin Franklins an die Federal Gazette vom 23. März 1790 |wayback=20100922093158}}, hier zitiert nach der digitalen Edition der ''Benjamin Franklin Papers.''</ref>

==== Krankheit und Tod ====
[[Datei:Grabstätte Franklin.jpg|mini|Franklins Grab in Philadelphia]]
Im April 1790 verschlechterte sich Franklins Gesundheitszustand. Er litt unter einer Brustfellentzündung, hohem Fieber und heftigen Schmerzen in der Lunge. Als seine Tochter Sally ihm wünschte, er möge doch bald genesen und noch viele Jahre leben, entgegnete Franklin schwach: „Ich hoffe nicht.“<ref>Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 469. Ausführlicher dazu der Bericht von Dr. John Jones und Benjamin Rush, veröffentlicht in der ''Pennsylvania Gazette'' vom 21. April 1790.</ref>

Am Abend des 17. April 1790, drei Monate nach seinem 84. Geburtstag, starb Franklin im Kreise seiner Familie. Vier Tage später wurde er neben seiner Frau Deborah unter großer Anteilnahme der Bevölkerung von Philadelphia beigesetzt. Gemäß seinem letzten Willen<ref>{{Internetquelle |url=http://www.fi.edu/franklin/family/lastwill.html |titel=The Last Will and Testament of Benjamin Franklin |datum=2014-02-14 |archiv-url=https://web.archive.org/web/20140214185406/http://www.fi.edu/franklin/family/lastwill.html |archiv-datum=2014-02-14 |abruf=2022-08-03 |offline=1}}</ref> bedeckt eine schlichte Marmorplatte mit den Worten „Benjamin und Deborah Franklin 1790“ das Grab.

1728, mit zweiundzwanzig Jahren, hatte Franklin die folgende Grabinschrift verfasst, die zunächst nur in verschiedenen Handschriften in Umlauf war, bis sie 1770 in ''An Astronomical Diary; Or Almanack, for the Year of Our Lord Christ 1771, Calculated for the Meridian of Boston, New England'' gedruckt herauskam:
: „Der Leib Benjamin Franklins, Druckers,
: Gleich dem Einband eines alten Buches,
: Sein Inhalt herausgerissen und des Titels wie der Vergoldung beraubt,
: Liegt hier, Speise für Würmer;
: Doch soll das Werk nicht verloren sein,
: Sondern es wird, wie er glaubte, noch einmal
: In einer neuen, schöneren Ausgabe erscheinen,
: Berichtigt und ergänzt von seinem Schöpfer.
: Er wurde geboren am 6. Januar 1706 und starb _ 17__.“<ref>“The Body of BENJAMIN FRANKLIN // Printer, // Like the Covering of an Old Book, // Its contents torn out // And stript of its Lettering and Gilding, // Lies here, Food for Worms; // But the Work shall not be lost, // it will (as he believ'd) appear once more // In a new and more beautiful Edition // Corrected and amended // By the Author // He was born on January 6th 1706 // and died _ _ _ 17.” – [http://web.archive.org/web/20130609063021/http://www.librarycompany.org/bfwriter/images/large/1.7.jpg librarycompany.org] und [http://archive.org/stream/essayshumorandp00amesgoog#page/n440/mode/2up/search/franklin archive.org]</ref>

=== Franklin und das Schachspiel ===
[[Datei:Lady Howe and Franklin, 1774 (NYPL b12349156-ps prn cd3 43) (Ausschnitt).jpg|mini|Lady Howe und Benjamin Franklin beim Schachspiel (1774)]]
Franklin hatte großen Anteil an der Popularisierung des [[Schach]]spiels in den Vereinigten Staaten. Sein Essay ''[[Die Sittlichkeit des Schachspiels|The morals of chess]]'' von 1786, der auch im ersten in den USA gedruckten Schachbuch ''Chess made easy'' von 1802 nachgedruckt wurde, gilt als erster amerikanischer Beitrag zur [[Schachliteratur]]. 1999 wurde Franklin in die [[Liste der Schachspieler in der US Chess Hall of Fame|US Chess Hall of Fame]] aufgenommen.<ref>[https://worldchesshof.org/hof-inductee/benjamin-franklin Worldchesshof.org], abgerufen am 16. Mai 2016</ref>

Wann genau er das Spiel erlernte, ist nicht bekannt. In seiner Autobiographie erwähnt er, dass er 1733 öfter mit einem Bekannten Schach gespielt habe. Um dadurch nicht allzu sehr von seinen sonstigen Studien abgelenkt zu werden, vereinbarte er mit seinem Gegner, dass der Gewinner einer Partie dem Verlierer eine Lernaufgabe stellen durfte und sich dadurch die Bildung beider Spieler verbessert habe. Franklin besaß nachweislich mehrere Schachbücher und war mit dem Werk von [[François-André Danican Philidor]] vertraut. Vor seiner Abreise nach England 1757 bat er seine Frau in einem Brief, ihm einige dieser Bücher nachzuschicken. Während seines Aufenthalts in London galt er dort als guter Spieler, was ihm 1774 zum Vorteil gereichte, indem er Einladungen zu einer Schachpartie mit der Schwester von [[Richard Howe, 1. Earl Howe|Lord Howe]] zu informellen Verhandlungen mit diesem nutzen konnte. In Paris verkehrte Franklin oft im [[Café de la Régence]] und traf sehr wahrscheinlich auch Philidor. 1780 lernte er dort den als begeisterten Schachspieler bekannten [[William Jones (Orientalist)|William Jones]] kennen. Außerdem spielte Franklin – mit unbekanntem Resultat – gegen den [[Schachtürke]]n und gab dessen Erfinder [[Wolfgang von Kempelen]] ein Empfehlungsschreiben für [[Hans Moritz von Brühl (Astronom)|Hans Moritz von Brühl]]. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten endeten die Schachaktivitäten Franklins. Er fand anscheinend keine adäquaten Spielpartner mehr und wandte sich dem Kartenspiel zu. Da keine Partien von ihm erhalten sind, kann über seine Spielstärke nur spekuliert werden.<ref>Ralph K. Hagedorn: Benjamin Franklin and Chess in early America. Philadelphia 1958. S. 30–35, 39–41, 86–87</ref>

== Rezeption ==
[[Datei:West - Benjamin Franklin Drawing Electricity from the Sky (ca 1816).jpg|mini|[[Benjamin West]]s Gemälde ''Benjamin Franklin Drawing Electricity from the Sky'' (um 1816). Die allegorische Darstellung ist ein Beispiel für die bisweilen überhöhte Darstellung Franklins in der bildenden Kunst.]]
In den ersten Jahrzehnten nach Franklins Tod äußerten sich vormalige Franklin-Kritiker milde zu dessen Person.<ref>Dieser Abschnitt folgt weitestgehend der Darstellung von Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', in seinem Schlusskapitel ‘Conclusions’, S. 476–493.</ref> In einer Lobrede während des Begräbnisses hob [[William Smith (Theologe)|William Smith]] (1727–1803), erster Kanzler der Universität von Pennsylvania, die [[Philanthropie|philanthropischen]] und wissenschaftlichen Leistungen Franklins hervor. Und auch [[John Adams]], der Franklin zu Lebzeiten scharf kritisiert hatte, kam in der Rückschau zu einem deutlich ausgewogeneren Urteil. Adams stellte die großen Errungenschaften Franklins auf wissenschaftlichem und schriftstellerischem Gebiet heraus und rechtfertigte seine frühere Kritik mit dem Hinweis, Franklins Größe habe geradezu dazu herausgefordert, auch seine negativen Eigenschaften darzustellen.<ref>„Had he been an ordinary man, I should never have taken the trouble to expose the turpitude of his intrigues“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 477.</ref>

Franklins Reputation stieg noch weiter, nachdem sein Enkel [[William Temple Franklin]] (1760–1823) 1817 eine Ausgabe seiner Schriften veröffentlicht hatte. Der Literaturkritiker [[Francis Jeffrey|Lord Jeffrey]] (1773–1850) lobte Franklin für seinen „einfachen Witz“ und pries ihn als einen der großen Vertreter des [[Rationalismus]].<ref>„This self-taught American is the most rational, perhaps, of all philosophers. He never loses sight of common sense in any of his speculations“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 478.</ref>

Anhänger der [[Romantik]] wie [[John Keats]] kamen in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts naturgemäß zu einem anderen Urteil. So schrieb Keats in einem Brief an seinen Bruder, Franklin sei „voller erbärmlicher und auf Sparsamkeit ausgerichteter Lebensregeln“ und „kein großartiger Mann“ gewesen.<ref>„full of mean and thrifty maxims“ und „[a] not sumblime man“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 478.</ref>

[[Datei:Benjamin Franklin Santa Barbara.jpg|mini|Statue zur Erinnerung an Benjamin Franklin im Zentrum von [[Santa Barbara (Kalifornien)|Santa Barbara]]]]
Mit dem Anbruch des [[Gilded Age]], einer Blütezeit der Wirtschaft nach dem [[Sezessionskrieg]], wurde Franklin als Musterbeispiel eines sozialen Aufsteigers wieder in weitaus positiverem Licht gesehen. [[Thomas Mellon]] (1813–1908), Gründer der [[Bank of New York Mellon]], ließ eine Franklin-Statue vor der Hauptgeschäftsstelle seiner Bank errichten und erklärte, Franklins Beispiel habe ihn dazu inspiriert, die Farm seiner Eltern nahe Pittsburgh zu verlassen und eine Karriere als Geschäftsmann zu beginnen.<ref name="ReferenceB">Vgl. Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 481.</ref> [[Andrew Carnegie]] gab an, er sei von Franklin zur Einrichtung öffentlicher Bibliotheken angeregt worden.<ref name="ReferenceB" /> Der Historiker [[Frederick Jackson Turner]] schrieb 1887, Franklins Leben sei die Geschichte des amerikanischen ''[[Gesunder Menschenverstand|Common Sense]]'' in seiner Reinform.<ref>„His life is the story of American common-sense in its highest form“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 481.</ref>

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts schlug die Stimmung erneut um. Der Soziologe [[Max Weber]] zog Franklin in seinem Werk ''[[Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus]]'' ein ums andere Mal als Negativbeispiel für eine Gesinnung heran, die allein auf die Steigerung des eigenen finanziellen Wohlstandes gerichtet ist.<ref>Etwa: „Der Gelderwerb ist […] innerhalb der modernen Wirtschaftsordnung das Resultat und der Ausdruck der Tüchtigkeit im ''Beruf'' und ''diese Tüchtigkeit'' ist, wie nur unschwer zu erkennen ist, das wirkliche A und O der Moral Franklins, wie sie in der zitierten Stelle ebenso wie in allen seinen Schriften ohne Ausnahme uns entgegentritt“. Max Weber, ''Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus'', vollständige Ausgabe. Herausgegeben und eingeleitet von [[Dirk Kaesler]], München 2004, ISBN 3-406-51133-3, S. 36.</ref> Der englische Schriftsteller [[D. H. Lawrence]] lehnte Franklin wegen seiner unromantischen und [[Bourgeoisie|bourgeoisen]] Haltung ab und stellte in seinen ''Studies in Classic American Literature'' 1923 schlichtweg fest: „Ich mag ihn nicht“.<ref>„I do not like him“, hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 482.</ref> In seiner Kritik setzte er Franklin mit seiner Figur ''Poor Richard'' gleich, mit dessen Sinnsprüchen er schlechte Kindheitserinnerungen verband. Franklins eigene Lebensmaximen wandelte Lawrence nach eigenem Geschmack um. Aus „Be always employed in something useful“, machte er: „Serve the Holy Ghost; never serve mankind“ und „Wrong none by doing injuries“ verwandelte Lawrence in „The only justice is to follow the sincere intuition of the soul, angry or gentle.“<ref>Hier zitiert nach Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 483.</ref>

[[Datei:2012-07 ncc 04.JPG|mini|Benjamin Franklins Statue (sitzend vorne) im [[National Constitution Center]], Philadelphia]]
In der [[Great Depression]] stieg Franklins Ansehen erneut stark an – Werte wie Sparsamkeit und [[Gemeinsinn (Gemeinwohl)|Gemeinsinn]] standen wieder hoch im Kurs. Der Philosoph [[Herbert Schneider (Philosoph)|Herbert Schneider]] (1892–1984) wies in seinem Buch ''The Puritan Mind'' auf den Umstand hin, dass bisherige Angriffe sich vor allem auf den ''Poor Richard'' richteten und nicht so sehr auf Franklin selbst, der sein Leben nicht auf den eigenen Reichtum hin ausgerichtet hatte. [[Carl Van Doren]] (1885–1950), Schneiders Kollege an der Columbia University, veröffentlichte 1938 eine vielbeachtete Franklin-Biographie, für die er ein Jahr später den [[Pulitzer-Preis/Biographie oder Autobiographie|Pulitzer-Preis für Biographie oder Autobiographie]] erhielt und die noch heute zu den Standardwerken zu Franklin gehört. Und der Wissenschaftshistoriker [[I. Bernard Cohen]] begann seine Universitätskarriere mit einer Untersuchung, in der er Franklin in Bezug auf seine wissenschaftlichen Leistungen auf eine Stufe mit [[Isaac Newton]] stellte.

Die amerikanische Selbsthilfe-Literatur bezog sich auf Franklin und spannte ihn gleichzeitig vor ihren Karren. [[Dale Carnegie]] las Franklins Autobiographie, als er an seinem 1937 erschienenen Bestseller ''How to Win Friends and Influence People'' arbeitete. Und auch [[Stephen Covey]] nahm in seinem 1989 erstmals erschienenen Bestseller ''The Seven Habits of Highly Effective People'' auf Franklin Bezug. Heute füllt eine lange Reihe von Werken mit Benjamin Franklins Namen im Titel die amerikanischen Buchregale,<ref>Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 484.</ref> darunter ''Ben’s Book of Virtues: Ben Franklin’s Simple Weekly Plan for Success and Happiness'', ''Ben Franklin’s 12 Rules of Management: The Founding Father of American Business Solves Your Toughest Problems'' oder ''The Ben Franklin Factor: Selling One to One''.

Im akademischen Bereich erlebte die Beschäftigung mit Franklin vor allem in den Jahren um den dreihundertsten Jahrestag seines Geburtstages einen Aufschwung. In ''The First American'', erschienen 2000, beschreibt H. W. Brands Franklins Entwicklung in einer „soliden und ausgewogenen erzählerischen Biographie“ (Isaacson).<ref>Isaacson, ''Benjamin Franklin. An American Life'', S. 485.</ref> Im Jahr 2002 folgte mit [[Edmund S. Morgan]]s Biographie ein Werk, das auf einer gründlichen Studie der ''Papers of Benjamin Franklin'' basiert. Ein Jahr später legte der ehemalige Journalist Walter Isaacson eine Studie zu Franklins Leben und Werk vor, die es bis auf die Bestseller-Liste der [[The New York Times|New York Times]] schaffte. 2004 erschien Gordon S. Woods Werk ''The Americanization of Benjamin Franklin'', in der der emeritierte Historiker die persönliche Entwicklung Benjamin Franklins nachzeichnet und diese mit der populären Sichtweise auf Franklin abgleicht.

Im Jahr 2005 veröffentlichte [[Stacy Schiff]] die Biografie „''A Great Improvisation: Franklin, France, and the Birth of America“.'' Basierend darauf wurde die Miniserie [[Franklin (Miniserie)|''Franklin'']] produziert.

== Ehrungen ==

* Benennung unter anderem des Asteroiden [[(5102) Benfranklin]], des Forschungs-[[Mesoskaph]]en [[Ben Franklin (PX-15)]], der Schriftart [[Franklin Gothic]], des Flugzeugträgers ''[[Franklin (Schiff, 1944)|Franklin]]'' und der Teebaumgewächsart [[Franklinie]]
* Benennung von Auszeichnungen (z.&nbsp;B. [[Benjamin Franklin Medal]]) und Orten (z.&nbsp;B. [[Franklin]], [[Franklin County]], [[Franklin Park]] und [[Franklinton]])

== Schriften (Auswahl) ==
{{Siehe auch|Liste von Schriften Benjamin Franklins}}
* ''Experiments and observations on electricity, made at Philadelphia in America.'' E. Cave, London 1751 ([https://archive.org/details/experimentsobser00fran/page/n8/mode/1up Digitalisat]).
** Weitere Auflage: David Henry, London 1769 ([https://books.google.de/books?id=-48_AAAAcAAJ&pg=PP9 Digitalisat]).

== Literatur ==
'''Hilfsmittel'''
* C. William Miller: ''Benjamin Franklin’s Philadelphia Printing, 1728–1766. A Descriptive Bibliography'', Philadelphia 1974 (Kommentierte Bibliographie aller bekannten von Franklin in Philadelphia gedruckten Werke).

'''Quellen'''
* Leonard W. Labaree, William B. Willcox, Claude A. Lopez, Barbara B. Oberg, Ellen R. Cohn [u.&nbsp;a.] (Hrsg.): ''The Papers of Benjamin Franklin'', New Haven & London 1959– (Die heute maßgebliche Ausgabe der Schriften; im Gegensatz zur älteren zehnbändigen Ausgabe von Albert Henry Smyth enthält sie neben den von Franklin verfassten Briefen auch eine größere Menge an Franklin adressierter Briefe. Der zuletzt erschienene 39. Band der auf insgesamt 46 Bände angelegten Ausgabe deckt den Zeitraum bis Mai 1783 ab. Ein vorläufiger Gesamtindex der Bände 1 bis 36 ist als [http://www.yale.edu/franklinpapers/other/cumulative_index_comp.PDF PDF]-Dokument (9,5&nbsp;MB) verfügbar).
* J. A. Leo Lemay, P. M. Zall (Hrsg.): ''The Autobiography of Benjamin Franklin: A Genetic Text'', Knoxville 1981 ([[Historisch-kritische Ausgabe]] der Autobiographie).
* Leonard W. Labaree, Ralph L. Ketcham, Helen C. Boatfield (Hrsg.): ''The Autobiography of Benjamin Franklin'', Second Edition, with a new foreword by Edmund S. Morgan, New Haven & London 2003, ISBN 0-300-09858-8 (Handliche Taschenbuchausgabe).
* ''Benjamin Franklin’s Experiments: A New Edition of Franklin’s Experiments and Observations on Electricity'', ed., with a critical and historical introduction, by I. Bernard Cohen, Cambridge, Mass., 1941 (Nachdruck der 5. Ausgabe von 1774).

'''Biographien'''
* [[Julius Kell]]: ''Lebensbeschreibung Benjamin Franklin’s, des thatkräftigen Mannes und freisinnigen Volksfreundes'', Leipzig 1845
* Alan Craig Houston: ''Benjamin Franklin and the politics of improvement''. Yale University Press, New Haven, Conn. u.&nbsp;a. 2008, ISBN 978-0-300-12447-7.
* [[J. A. Leo Lemay|Joseph A. Leo Lemay]]: ''The Life of Benjamin Franklin'', 3 Bände, Philadelphia 2006– (Durch den Tod Lemays im Jahr 2008 unvollendete Biographie).
** Band 1: ''Journalist: 1706–1730'', Philadelphia 2006, ISBN 0-8122-3854-0.
** Band 2: ''Printer and Publisher: 1730–1747'', Philadelphia 2006, ISBN 0-8122-3855-9.
** Band 3: ''Soldier, Scientist, and Politician, 1748–1757'', Philadelphia 2008, ISBN 978-0-8122-4121-1.
* Walter Isaacson: ''Benjamin Franklin. An American Life'', New York [u.&nbsp;a.] 2003, ISBN 0-684-80761-0.
* [[Edmund S. Morgan]]: ''Benjamin Franklin'', New Haven & London 2003, ISBN 0-300-10162-7 (dt. Ausgabe: ''Benjamin Franklin. Eine Biographie'', München 2005, ISBN 3-406-53508-9, dazu die [https://www.sehepunkte.de/2007/02/10348.html Rezension] von Jürgen Martschukat in [[sehepunkte]] 7, 2 (2007)).
* Gordon S. Wood: ''The Americanization of Benjamin Franklin'', New York 2004, ISBN 1-59420-019-X.
* [[H. W. Brands]]: ''The First American. The Life and Times of Benjamin Franklin'', New York [u.&nbsp;a.] 2000, ISBN 0-385-49328-2.
* Carl Van Doren: ''Benjamin Franklin'', Nachdruck der Ausgabe von 1938, New York 1991, ISBN 0-14-015260-1 (Nach wie vor eines der Standardwerke zum Thema).
* [[Jürgen Overhoff]]: ''Benjamin Franklin. Erfinder, Freigeist, Staatenlenker'', Stuttgart, 2006, ISBN 3-608-94134-7 (rezensiert von P. Fuchs in [[Historische Zeitschrift]] 284, 1 (2007)).

'''Darstellungen zu Einzelaspekten'''
* Larry E. Tise (Hrsg.): ''Benjamin Franklin and Women'', University Park, Pa. 2000, ISBN 0-271-02034-2.
* Robert Middlekauff: ''Benjamin Franklin and His Enemies'', Berkeley [u.&nbsp;a.] 1996, ISBN 0-520-20268-6.
* Sheila L. Skemp: ''Benjamin and William Franklin: Father and Son, Patriot and Loyalist'', Boston, Mass. [u.&nbsp;a.] 1994, ISBN 0-312-08617-2.
* I. Bernard Cohen: ''Benjamin Franklin’s Science'', Cambridge, Mass. [u.&nbsp;a.] 1990, ISBN 0-674-06658-8.
* Claude-Anne Lopez / Eugenia W. Herbert: ''The Private Franklin: The Man and His Family'', New York 1975, ISBN 0-393-07496-X.

== Weblinks ==
{{Wikiquote}}
{{Commons|audio=0|video=0}}
{{Wikisource|Benjamin Franklin}}
* {{DNB-Portal|118534912}}
* {{DDB|Person|118534912}}
* {{PGDA|1252}}
* {{PGIA|92}}
* [http://www.franklinpapers.org/ The Papers of Benjamin Franklin, Digital Edition] (Die Webausgabe der ''Papers of Benjamin Franklin'' ersetzt die früher verfügbare CD-ROM-Ausgabe und kann kostenfrei genutzt werden. Die Seite verfügt über eine Volltextsuche und ist nach dem jeweiligen Band der Druckausgabe, nach Namen und nach Datum indexiert. Im Gegensatz zur Druckausgabe enthält die Webausgabe keine einleitenden Anmerkungen der Herausgeber und auch keine Fußnoten. Die Korrespondenten Franklins werden in Kurzbiographien vorgestellt.)
* [https://www.nga.org/governor/benjamin-franklin/ Benjamin Franklin] in der Datenbank der [[National Governors Association]] (englisch)
* Almut Finck: [https://www1.wdr.de/radio/wdr5/sendungen/zeitzeichen/franklin108.html ''17.04.1790 - Todestag von Benjamin Franklin.''] [[WDR]] ''[[ZeitZeichen (Hörfunksendung)|ZeitZeichen]]'' vom 17. April 2015 (Podcast, 14:47 min).

== Einzelnachweise ==
<references responsive />

{{NaviBlock
|Navigationsleiste Postminister der Vereinigten Staaten
|Navigationsleiste US-Gouverneure (Pennsylvania)
|Navigationsleiste Unterzeichner der Verfassung der Vereinigten Staaten
}}

{{Lesenswert|17. April 2011|87800308}}

{{Normdaten|TYP=p|GND=118534912|LCCN=n79043402|NDL=00440037|VIAF=56609913}}

{{SORTIERUNG:Franklin, Benjamin}}
[[Kategorie:Benjamin Franklin| ]]
[[Kategorie:Person der Amerikanischen Revolution]]
[[Kategorie:Diplomat der Vereinigten Staaten]]
[[Kategorie:United States Postmaster General]]
[[Kategorie:Gouverneur (Pennsylvania)]]
[[Kategorie:Mitglied der Philadelphia Convention]]
[[Kategorie:Mitglied des Kontinentalkongresses]]
[[Kategorie:Ingenieur, Erfinder, Konstrukteur (18. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Universalgelehrter]]
[[Kategorie:Persönlichkeit der Elektrotechnik]]
[[Kategorie:Verleger (18. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Literatur (Englisch)]]
[[Kategorie:Sachbuchautor (Schach)]]
[[Kategorie:Freimaurer (Frankreich)]]
[[Kategorie:Freimaurer (18. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Freimaurer (Vereinigte Staaten)]]
[[Kategorie:Träger der Copley-Medaille]]
[[Kategorie:Person als Namensgeber für einen Asteroiden]]
[[Kategorie:Person als Namensgeber für einen Mondkrater]]
[[Kategorie:Namensgeber für eine Pflanzengattung]]
[[Kategorie:Namensgeber für ein Schiff]]
[[Kategorie:Mitglied der Royal Society]]
[[Kategorie:Ehrendoktor der University of St Andrews]]
[[Kategorie:Mitglied der American Academy of Arts and Sciences]]
[[Kategorie:Mitglied der American Philosophical Society]]
[[Kategorie:Ehrenmitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften]]
[[Kategorie:Mitglied der Niedersächsischen Akademie der Wissenschaften zu Göttingen]]
[[Kategorie:Mitglied der Académie des sciences]]
[[Kategorie:Mitglied der International Swimming Hall of Fame]]
[[Kategorie:Plantagenbesitzer]]
[[Kategorie:US-Amerikaner]]
[[Kategorie:Geboren 1706]]
[[Kategorie:Gestorben 1790]]
[[Kategorie:Mann]]
[[Kategorie:Auswahl Persönlichkeit]]{{Auswahl Persönlichkeit}}

{{Personendaten
|NAME=Franklin, Benjamin
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=amerikanischer Drucker, Verleger, Schriftsteller, Naturwissenschaftler, Erfinder und Staatsmann
|GEBURTSDATUM=17. Januar 1706
|GEBURTSORT=[[Boston]], [[Province of Massachusetts Bay]]
|STERBEDATUM=17. April 1790
|STERBEORT=[[Philadelphia]], [[Pennsylvania]]
}}