selten

selt + en | ‘nicht häufig, rar’, ahd. seltan (9. Jh.), mhd. selten, selden Ustw. (oft euphemistisch im Sinne von ‘nie’), frühnhd. selten (seit dem 15. Jh. auch egswl.), mnd. mnl. selden, 

seltene,seltener,seltenen,seltenem,seltenes,seltens,seltenst,seltenste,seltensten,

nl. zelden, afries. sielden, aengl. seldan, engl. seldom, anord. sjaldan, schwed. sällan, bestehend aus ger. *selda- und dem Ableitungssuffix *-ana-. Vgl. auch *selda- als erstes Glied der Komposita got. sildaleiks ‘wunderbar, erstaunlich’, asächs. seldlīk, aengl. seldlic, sellic. Herkunft ungewiß.

Man kann daran denken, das Wort, ausgehend von einer Bedeutung ‘für sich, alleinstehend, einzig’, an den Pronominalstamm uig. *se- (s. sich) anzuschließen. 

selten ist Gegenwort zu oft, häufig, entwickelt als Egsw. aber auch die Bedeutungen ‘hervorragend’ und ‘eigenartig’ (Anfang 18. Jh.).