Ernst
ern + st m. ‘feste, standhafte Gesinnung, Strenge, Bedrohlichkeit’, ahd. (um 800), asächs. ernust, mhd. ernest, ernst ‘Eifer, Entschlossenheit, Strenge, Kampf’, mnd. ērnest, ērnst, ērenst, mnl. erenst, ernst, arenst, nl. ernst, afries. ernst, aengl. eornust, eornost, engl. earnest sind mit st-Suffix gebildete Abstrakta (wger. *ernust-) zum Adjektiv ger. *arni-, das in got. arniba Adv. ‘sicher’, anord. ern Adj. ‘tüchtig, energisch’ erhalten ist.
Sie bezeichnen daher eigentlich ‘was mit der Eigenschaft “sicher, entschieden” verbunden ist’, d. h. ‘entschiedenes Auftreten, Kampfeseifer’; vgl. in: PBB 71 (1949) 238 (s. auch ähnlich gebildetes Angst).
Als verwandt läßt sich außerhalb des Germanisch awest. arənav- ‘(Wett)kampf’ vergleichen, so daß Anschluß an die Wurzel uig. *er- ‘sich in Bewegung setzen, erregen’ (s. rinnen, rennen) möglich ist.