Sphinx

sphinx f. Bezeichnung für ein Wesen der griechischen Mythologie, dargestellt als geflügelter Löwe mit dem Oberkörper einer Frau, das, in der Nähe von Theben lebend, jeden tötet, der das von ihm gestellte Rätsel nicht lösen kann; Übernahme (16. Jh.) von lat. Sphinx, grie. Sphínx (Σφίγξ) f., vielleicht Rückbildung zu grie. sphíngein (σφίγγειν) ‘(durch Zauber) zuschnüren, umfassen, einklemmen’; dann auch ‘rätselhafte, undurchschaubare Person, rätselhafte Sache’ (18. Jh.). Mit (teilweise in der Wissenschaft) mask. Genus übertragen auf eine Steinfigur der ägyptischen Kunst, eine Mischgestalt mit dem Körper eines Löwen und dem bärtigen Kopf eines Königs (Pharao).