Elektron

e- + lektron | negativ geladenes leichtes Elementarteilchen’ (1874, Stoney und Helmholtz), Übernahme von engl. electron.

• ahd. lehtar eine ältere allgemeine Bedeutung ‘Lager’ voraussetzt,
  • entsprechend dem formal genau übereinstimmenden grie. léktron (λέκτρον) ‘Lager, Bett’ und ablautendem anord. lātr ‘Liegestelle, Tierlager’.

ein Elektron ein elektrischer Monopol (Feldlinien von der Mitte aus in alle Richtungen) und zugleich ein, oder mit einem magnetischer Dipol (geschlossene Feldlinien)

physikalisch gesehen ist das Elektron ein elementarer magnetischer Dipol. Es verhält sich nach außen hin exakt wie ein winziger Stabmagnet mit einem Nord- und einem Südpol.

Während ein elektrischer Dipol (wie ein Wassermolekül) aus zwei räumlich getrennten Ladungen besteht, ist das Elektron nach heutigem Stand der Wissenschaft (2026) ein punktförmiges Elementarteilchen ohne innere Struktur.

• Es gibt im Inneren des Elektrons keine zwei "magnetischen Ladungen", die voneinander entfernt liegen.
• Das magnetische Moment ist eine intrinsische Eigenschaft, genau wie seine Masse oder seine elektrische Ladung.

2. Warum ist es dennoch ein Dipol?

Das Elektron erzeugt ein Magnetfeld, dessen Feldlinienverlauf identisch mit dem einer winzigen Stromschleife oder eines Dipols ist. Die Ursache dafür ist der Spin(Eigendrehimpuls):

• Man kann sich das Elektron (vereinfacht) wie eine rotierende Ladung vorstellen.
• In der Quantenphysik ist dieser Spin jedoch eine feste Größe, die das magnetische Moment erzeugt, ohne dass das Elektron sich im klassischen Sinne "dreht".

3. Der Sonderfall: Elektrisches Dipolmoment (EDM)

Interessanterweise wird intensiv geforscht, ob das Elektron auch ein elektrisches Dipolmoment besitzt (also ob seine negative Ladung innerhalb des Teilchens asymmetrisch verteilt ist).

• Nach aktuellem Stand (2026) ist das elektrische Dipolmoment des Elektrons extrem nahe bei Null oder exakt Null.
• Wäre es messbar ungleich Null, hätte das Elektron tatsächlich eine "Länge" oder eine innere Struktur, was unser Verständnis der Physik revolutionieren würde.

Zusammenfassend: Das Elektron ist ein magnetischer Dipol (aufgrund seines Spins), aber es ist kein (nachgewiesener) elektrischer Dipol.

Eine Antenne als elektrischer Dipol besteht aus einem flachen Streifenleiter, Drähten, Stäben oder Röhren, während ein magnetischer Dipol aus einem Schlitz in einer ausreichend großen leitenden Fläche gebildet wird.

Elektron

Elektron (e−)
Klassifikation
Elementarteilchen Fermion Lepton
Eigenschaften
elektrische Ladung	−1 e -1.602176634e-19 C
Masse	5.485799090441(97)e-4 u 9.1093837139(28)e-31 kg
Ruheenergie	0.51099895069(16) MeV
Compton-Wellenlänge	2.42631023538(76)e-12 m
magnetisches Moment	-9.2847646917(29)e-24 J/T -1.00115965218046(18) μB
g-Faktor	-2.00231930436092(18)
gyromagnetisches Verhältnis	1.76085962784(55)e11 (rad/s)/T
Spin	½
mittlere Lebensdauer	stabil
Wechselwirkungen	schwach elektromagnetisch Gravitation

Das Elektron (IPA: [ˈeːlɛktrɔn], ^ⓘ; von altgriechisch ἤλεκτρον élektron „Bernstein“) ist ein negativ geladenes stabiles Elementarteilchen. Sein Symbol ist e⁻.

Elektronen sind Bestandteile von Atomen und damit von jeder Art gewöhnlicher Materie. Sie sind an den Atomkern gebunden und bilden die Elektronenhülle des Atoms. Die gesamte Chemie beruht im Wesentlichen auf den Eigenschaften und Wechselwirkungen dieser gebundenen Elektronen.

In Metallen ist ein Teil der Elektronen nahezu frei beweglich und bewirkt die hohe elektrische Leitfähigkeit metallischer Leiter. Dies ist die Grundlage der Elektrotechnik und der Elektronik. In Halbleitern ist die Zahl der beweglichen Elektronen und damit die elektrische Leitfähigkeit leicht zu beeinflussen, sowohl durch die Herstellung des Materials als auch später durch äußere Einflüsse wie Temperatur, elektrische Spannung, Lichteinfall etc. Dies ist die Grundlage der Halbleiterelektronik.

Aus jedem Material können bei starker Erhitzung oder durch Anlegen eines starken elektrischen Feldes Elektronen austreten (Glühemission, Feldemission). Als freie Elektronen können sie dann im Vakuum durch weitere Beschleunigung und Fokussierung zu einem Elektronenstrahl geformt werden. Dies hat die Entwicklung der Bildröhre (CRT) für Oszilloskope, Fernseher und Computermonitore ermöglicht. Weitere Anwendungen freier Elektronen sind z. B. die Röntgenröhre, das Elektronenmikroskop, das Elektronenstrahlschweißen, physikalische Grundlagenforschung mittels Teilchenbeschleunigern und die Erzeugung von Synchrotronstrahlung für Forschung und Technik.

In der β⁻-Radioaktivität wird beim Beta-Minus-Zerfall eines Atomkerns ein Elektron neu erzeugt und ausgesandt.

Der experimentelle Nachweis des Elektrons gelang erstmals Emil Wiechert im Jahre 1897 und wenig später Joseph John Thomson.

Entdeckung und Benennung des Elektrons

Das Konzept einer Elementarladung, also einer kleinsten, unteilbaren Menge der elektrischen Ladung oder „Atom der Elektrizität“, wurde um die Mitte des 19. Jahrhunderts verschiedentlich vorgeschlagen, unter anderen von Richard Laming, Wilhelm Weber und Hermann von Helmholtz.

George Johnstone Stoney schlug 1874 die Existenz elektrischer Ladungsträger vor, die mit den Atomen verbunden sein sollten. Ausgehend von der Elektrolyse schätzte er die Größe von deren Ladung ab, erhielt allerdings einen um etwa den Faktor 20 zu niedrigen Wert. Beim Treffen der British Association for the Advancement of Science in Belfast schlug er vor, die Elementarladung als eine weitere fundamentale Naturkonstante zusammen mit der Gravitationskonstante und der Lichtgeschwindigkeit als Grundlage physikalischer Maßsysteme zu verwenden. Stoney prägte auch gemeinsam mit Helmholtz den Namen electron. Der Name erinnert an das altgriechische Wort für den „Bernstein“, an dem elektrostatische Phänomene schon in der Antike untersucht wurden. In der deutschen Aussprache kann wahlweise auch die zweite oder dritte Silbe betont sein.

Später kam die alternative Bezeichnung Negatron (aus negative Ladung und Elektron, im Gegensatz zum Positron) auf, wird aber außer in der Beta-Spektroskopie kaum noch verwendet.

Emil Wiechert fand 1897 heraus, dass die Kathodenstrahlung aus negativ geladenen Teilchen besteht, die sehr viel leichter als ein Atom sind, stellte dann aber seine Forschungen hierzu ein. Im gleichen Jahr bestimmte Joseph John Thomson die Masse der Teilchen (er bezeichnete sie erst als corpuscules) genauer und konnte nachweisen, dass es sich unabhängig vom Kathodenmaterial und vom Restgas in der Kathodenstrahlröhre immer um die gleiche Art von Teilchen handelt. In dieser Zeit wurde anhand des Zeeman-Effektes nachgewiesen, dass diese Teilchen auch im Atom vorkommen und dort die Lichtemission verursachen. Damit war das Elektron als Elementarteilchen identifiziert.

Die Elementarladung wurde erstmals 1909 durch Robert Millikan direkt gemessen.

Eigenschaften

Standardmodell der Elementarteilchen: die 12 Grundfermionen und 5 Grundbosonen; das Elektron reiht sich unter den Leptonen ein

Elektrische Ladung

Das Elektron hat eine elektrische Ladung von $-1e$, wobei $e$ die Elementarladung ist. Da das Proton eine genau entgegengesetzt gleich große Ladung von $+1e$ hat, ist in einem ungeladenen Atom die Zahl der Protonen im Atomkern und die der Elektronen in der Atomhülle gleich groß.

Masse

Das Elektron hat eine Masse von 9.11e^-31 kg, was 1/1836 der Masse eines Protons und 1/1839 der Masse eines Neutrons ist. Die Elektronen tragen daher nur zu einem winzigen Bruchteil zur Masse eines Atoms bei.

Stabilität

Das Elektron ist das leichteste der elektrisch geladenen Elementarteilchen. Wenn die Erhaltungssätze für Ladung und Energie gelten – was aller physikalischen Erfahrung entspricht – müssen Elektronen daher stabil sein. In der Tat gibt es bisher keinerlei experimentellen Hinweis auf einen Elektronenzerfall.

Räumliche Ausdehnung

Das Elektron hat keine innere Struktur und wird in allen theoretischen Behandlungen als punktförmig angenommen. Die experimentelle Obergrenze für eine eventuelle endliche Größe des Elektrons liegt derzeit bei etwa 10⁻¹⁹ m. Dies ist eine Größenordnung, bei der die klassische Physik nicht mehr anwendbar ist. Denn bereits bei Längen der Größenordnung $\hslash /(m_{\mathrm{e}}c)$, was im Bereich 10⁻¹² m liegt, werden Quanteneffekte wie Vakuumpolarisation relevant.

Vor der Entwicklung der Quantenphysik ging man davon aus, dass das Elektron einen endlichen Radius haben müsse, weil die Konzentration der Elektronenladung auf eine sehr kleine Ausdehnung des Elektrons sehr viel Energie benötigt, die nach der Äquivalenz von Masse und Energie $E_0=m_{\mathrm{e}}{c}^2$ in der Masse des Elektrons enthalten sein müsste und diese messbare Größe daher nicht überschreiten könnte. Man erhielt bei der Abschätzung je nach Modell leicht unterschiedliche Werte in der Größenordnung von 10⁻¹⁵ m (→ siehe Klassischer Elektronenradius $r_{\mathrm{e}}$).

Von der (hypothetischen) Ausdehnung des Elektrons zu unterscheiden ist sein Wirkungsquerschnitt für Wechselwirkungsprozesse. Bei der Streuung von Röntgenstrahlen mittlerer Energie an Elektronen erhält man z. B. einen Streuquerschnitt von etwa $\pi r_{\mathrm{e}}^2$, was der Kreisfläche mit dem klassischen Elektronenradius $r_{\mathrm{e}}$ entspräche. Im Grenzfall großer Wellenlängen, d. h. kleiner Photonenenergien, ist der Streuquerschnitt mit $\frac{8}{3}\pi r_{\mathrm{e}}^2$ fast dreimal so groß (siehe Thomson-Streuung und Compton-Effekt).

Chemische Bindungen hängen von Größe und Konfiguration der Atomorbitale ab. Deren Ausdehnungen sind von der Größenordnung 10⁻¹⁰ m, was aber keine intrinsische Ausdehnung der Elektronen ist, sondern von deren Wellenfunktion, die die Aufenthaltswahrscheinlichkeit bestimmt.

Spin und magnetisches Moment

→ Hauptartikel: Elektronenspin

Das Elektron gehört zu den Leptonen und hat wie alle Leptonen einen Spin (genauer: Spinquantenzahl) von ½. Als Teilchen mit halbzahligem Spin gehört es zur Klasse der Fermionen, unterliegt also insbesondere dem Pauli-Prinzip. Sein Antiteilchen ist das Positron, Symbol e⁺, mit dem es bis auf seine elektrische Ladung in allen Eigenschaften übereinstimmt.

In Verbindung mit der elektrischen Ladung bewirkt der Spin ein magnetisches Moment von

$\overrightarrow{{\mu }_{\mathrm{s}}}=-g_{\mathrm{s}}\frac{e}{2m_{\mathrm{e}}}\overrightarrow{s}$.

Dabei ist $\overrightarrow{{\mu }_{\mathrm{s}}}$ das magnetische Moment des Elektronenspins, $m_{\mathrm{e}}$ die Masse des Elektrons, $e$ seine Ladung und $\overrightarrow{s}$ der Spin. $g_{\mathrm{s}}$ heißt Landé- oder g-Faktor. Der Term vor $\overrightarrow{s}$, der das Verhältnis des magnetischen Moments zum Spin beschreibt, wird als gyromagnetisches Verhältnis des Elektrons bezeichnet. Für das Elektron wäre nach der Dirac-Theorie (relativistische Quantenmechanik) $g_{\mathrm{s}}$ exakt gleich 2. Effekte, die erst durch die Quantenelektrodynamik erklärt werden, bewirken jedoch eine messbare geringfügige Abweichung von 2. Diese Abweichung wird als anomales magnetisches Moment des Elektrons bezeichnet.

Elektrisches Dipolmoment

Die Suche nach einem elektrischen Dipolmoment des Elektrons blieb bisher ohne positiven Befund. Ein Dipolmoment würde entstehen, wenn bei einem nicht punktförmigen Elektron der Schwerpunkt der Masse nicht gleichzeitig der Schwerpunkt der Ladung wäre. So etwas wird von Theorien der Supersymmetrie, die über das Standardmodell der Elementarteilchen hinausgehen, vorhergesagt; es würde die T-Symmetrie verletzen (zur Begründung siehe: Elektrisches Dipolmoment des Neutrons). Nach Messungen in starken intramolekularen Feldern ist ein eventuelles Dipolmoment nicht größer als e · 4.1e^-32 m. Anschaulich bedeutet das, dass Ladungs- und Massenmittelpunkt des Elektrons nicht weiter als einige 10⁻³² m auseinanderliegen können.

Wechselwirkungen

Viele physikalische Erscheinungen wie Elektrizität, Elektromagnetismus und elektromagnetische Strahlung beruhen im Wesentlichen auf Wechselwirkungen von Elektronen. Elektronen in einem elektrischen Leiter werden durch ein sich änderndes Magnetfeld verschoben und es wird eine elektrische Spannung induziert. Die Elektronen in einem stromdurchflossenen Leiter erzeugen ein Magnetfeld. Ein beschleunigtes Elektron – natürlich auch beim Fall der krummlinigen Bewegung – emittiert Photonen, die sogenannte Bremsstrahlung (Hertzscher Dipol, Synchrotronstrahlung, Freie-Elektronen-Laser).

In einem Festkörper erfährt das Elektron Wechselwirkungen mit dem Kristallgitter. Sein Verhalten lässt sich dann beschreiben, indem statt der Elektronenmasse die abweichende effektive Masse verwendet wird, die auch abhängig von der Bewegungsrichtung des Elektrons ist.

Elektronen, die sich in polaren Lösungsmitteln wie Wasser oder Alkoholen von ihren Atomen gelöst haben, werden als solvatisierte Elektronen bezeichnet. Bei Lösung von Alkalimetallen in Ammoniak sind sie für die starke Blaufärbung verantwortlich.

Ein Elektron ist ein Quantenobjekt, das heißt, bei ihm liegt die durch die Heisenbergsche Unschärferelation beschriebene Orts- und Impulsunschärfe im messbaren Bereich, so dass wie bei Licht sowohl Wellen- als auch Teilcheneigenschaften beobachtet werden können, was auch als Welle-Teilchen-Dualismus bezeichnet wird. In einem Atom kann das Elektron als stehende Materiewelle betrachtet werden.

Experimente

Das Verhältnis e/m der Elektronenladung zur Elektronenmasse kann als Schulversuch mit dem Fadenstrahlrohr ermittelt werden. Die direkte Bestimmung der Elementarladung gelang durch den Millikan-Versuch.

Bei Elektronen, deren Geschwindigkeit nicht vernachlässigbar klein gegenüber der Lichtgeschwindigkeit ist, muss der nichtlineare Beitrag zum Impuls nach der Relativitätstheorie berücksichtigt werden. Elektronen mit ihrer geringen Masse lassen sich relativ leicht auf so hohe Geschwindigkeiten beschleunigen; schon mit einer kinetischen Energie von 80 keV hat ein Elektron die halbe Lichtgeschwindigkeit. Der Impuls lässt sich durch die Ablenkung in einem Magnetfeld messen. Die Abweichung des Impulses vom nach klassischer Mechanik berechneten Wert wurde zuerst von Walter Kaufmann 1901 nachgewiesen und nach der Entdeckung der Relativitätstheorie zunächst mit dem Begriff der „relativistischen Massenzunahme“ beschrieben, der aber inzwischen als überholt angesehen wird.

Freie Elektronen

Fluoreszenz durch Elektronen in einer Schattenkreuzröhre

In der Kathodenstrahlröhre (Braun’sche Röhre) treten Elektronen aus einer beheizten Glühkathode aus und werden im Vakuum durch ein elektrisches Feld in Feldrichtung (in Richtung der positiven Anode) beschleunigt. Durch Magnetfelder werden die Elektronen senkrecht zur Feldrichtung und senkrecht zur augenblicklichen Flugrichtung abgelenkt (Lorentzkraft). Diese Eigenschaften der Elektronen haben erst die Entwicklung des Oszilloskops, des Fernsehers und des Computermonitors ermöglicht.

Weitere Anwendungen freier Elektronen sind z. B. die Röntgenröhre, das Elektronenmikroskop, das Elektronenstrahlschweißen, physikalische Grundlagenforschung mittels Teilchenbeschleunigern und die Erzeugung von Synchrotronstrahlung für Forschungs- und technische Zwecke. Siehe dazu Elektronenstrahltechnik.

Weblinks

Wiktionary: Elektron – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Commons: Elektronen – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• The Problem of Mass for Quarks and Leptons – Vortrag (englisch) von Harald Fritzsch am 22. März 2000 im Kavli Institute for Theoretical Physics (Vortragsunterlagen, 43 S. / Audioaufzeichnung, 82 min, 10 MB).