Epocheneinteilung (Cicero)

vgl. Periodisierung

Die geläufige Einteilung in die drei Hauptabschnitte Antike, Mittelalter und Neuzeit stammt nicht direkt von Marcus Tullius Cicero selbst, sondern beruht auf einem historisch-philosophischen Geschichtsbewusstsein, das im Anschluss an die antike Philosophie entwickelt wurde. [1, 2]

Sie gliedert sich in folgende Perioden:

• Antike: Umfasst die griechische und römische Geschichte von den Anfängen der Philosophie im 6. Jahrhundert v. Chr. bis zum Untergang des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert n. Chr. (Ende: ca. 500 n. Chr.). Cicero selbst prägte als Philosoph und Redner die späte Blütezeit dieser Epoche. [1, 2, 3]
• Mittelalter: Die Zeit vom Untergang Westroms bis zur Wiederentdeckung der antiken Philosophie und dem Beginn der Neuzeit (ca. 500 bis 1500 n. Chr.). Der Begriff Medium Aevum ("mittleres Zeitalter") entstand allerdings erst später in der Renaissance. [1, 2, 3, 4]
• Neuzeit: Beginnt mit dem Übergang zur Renaissance (ca. 1500 n. Chr.), der Erfindung des Buchdrucks und der Entdeckung Amerikas. Sie reicht bis in die Gegenwart

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Die Erfindung des Buchdruckes mit beweglichen Lettern durch Johannes Gutenberg revolutionierte die Kommunikation

Martin Luther als treibende Kraft der Reformation

Die Rückeroberung Granadas beendet die Reconquista. Hier das Historiengemälde Die Übergabe von Granada von Francisco Pradilla y Ortiz 1882

Jede Periodisierung in der Geschichtswissenschaft ist eine Setzung anhand bestimmter Kriterien mit dem Ziel, das Forschungsfeld zu systematisieren und einen Forschungsgegenstand einzugrenzen und zu klassifizieren. Dadurch ist nur eine Annäherung an die historische Wirklichkeit möglich und es wird eine historische Wirklichkeit im wissenschaftlichen Sinne überhaupt erst konstituiert. Auch die Übergänge vom Mittelalter zur Frühen Neuzeit einerseits und von dieser zur Moderne andererseits lassen sich daher nicht an einzelnen Jahreszahlen festmachen. Jahreszahlen und bestimmte Ereignisse sind vielmehr nur Markierungen zur Orientierung. Die Epochengrenzen sind fließend und variieren, je nachdem, ob beispielsweise eher politische oder sozialgeschichtliche Fragen im Vordergrund stehen sowie welche Regionen und Länder im Blick sind. Viele historische Entwicklungslinien sind überdies von langer Dauer und können auch einer bestimmten Periodisierung widersprechen.