Firma

firm-a lat.-deu. f. wrtl. 'Feste'; ‘Geschäftsname, Handelsname, Betrieb’.

• Lat. firmāre ‘festmachen, befestigen, sicherstellen, bestätigen’
  • (zum Adjektiv lat. firmus ‘fest, stark, beständig, sicher’, s. firm)
• entwickelt im Spätlat. (6. Jh.) die Bedeutung ‘durch Unterschrift für gültig erklären’.
• Darauf beruhen
  • span. firmar,
  • ital. firmare ‘unterschreiben’,
• an die sich ein Deverbativum span. ital. firma ‘bindende, bestätigende Unterschrift’ anschließt.
• Die aus dem Ital. stammende dt. Entlehnung Firma (Anfang 18. Jh.)
  • bezeichnet zunächst die ‘Unterschrift eines Kaufmanns’,
  • dann den ‘Namen eines Handelshauses, eines Unternehmens’
  • und gilt schließlich (ebenfalls noch im 18. Jh.) allgemein für ‘Handelshaus, Unternehmen, Geschäft’.
• Diese semantische Entwicklung folgt wohl dem Vorbild von entsprechendem engl. firm, das seinerseits auf span. firma zurückzugehen scheint.