Phonem

Phon + -em | ugl. Sprechlaut, Sprachlaut; als Schrift, Buchstabe kann Phonem einem Graphem entsprechen; in der Sprachwissenschaft ‘kleinste lineare bedeutungsunterscheidende sprachliche Einheit’ (20er Jahre 20. Jh.), vgl. gleichbed. frz. phonème (Dufriche-Desgenettes 1873, Saussure 1879), nach grie. phṓnēma ‘Laut, Ton, Stimme, Sprache’.

Manche Personen sprechen den ersten Laut des Farbworts „rot“ mit dem deutlich gerollten (vorderen, alveolaren), andere mit dem nicht oder jedenfalls weniger deutlich gerollten (hinteren, uvularen) r aus; jeder Hörer versteht darunter das gleiche Wort „rot“. Anders ist es, wenn man statt eines der möglichen r-Laute den Laut „t“ verwendet: man erhält statt des Wortes „rot“ ein ganz anderes Wort: „tot“. Die beiden r-Laute gehören zu ein und demselben Phonem /r/, der genannte t-Laut zu einem anderen Phonem, nämlich /t/.