Possen

poss + -en m. meist Plur., ‘derber Streich, Unfug, Schabernack’, mhd. possen (Plur.).

Auszugehen ist von (allerdings später bezeugtem) frühnhd. posse, bosse ‘Zierat, Beiwerk’ (an Kunstdenkmälern, Gesimsen), besonders ‘groteske Figuren’ (an Brunnen).

Dies ist entlehnt aus afrz. boce, frz. bosse ‘Buckel, Höcker, Beule, Relief, erhabene Arbeit, Gipsabguß’.

Zugrunde liegt vielleicht anfrk. *bottia ‘Auswuchs, Sproß, Beule’, das Hauptwortbildung zu einem dem ahd. bōʒen‘stoßen, schlagen’ (s. Amboß) entsprechenden anfrk. Tätigkeitswort (mit der Bedeutungsvariante ‘ausschlagen, sprießen’?) wäre.

Schon früh erfolgt die Übertragung von ‘komische Figur, Scherzfigur’ auf ‘Scherz, lustiger Streich’, wozu die Zusammensetzung Possenspiel.