Quintessenz

quint-Essenz f. ‘Wesen, Kern, Auszug’,

• im 16. Jh. entlehnt aus spätlat. bzw. mlat. quinta essentia ‘das fünfte Seiende’,
  • das griech. pémptē ūsía (πέμπτη οὐσία) übersetzt, worunter die Pythagoräer den ‘feinsten Luft-, Ätherstoff’ verstehen, den Aristoteles als neues, fünftes Element den vier sichtbaren Elementen hinzufügt.
• Im Mittelalter bezeichnet es in Philosophie und Naturlehre ‘die fünfmal ausgezogene Kraft eines Stoffes’
  • und wird vom 16. Jh. an als ‘feinste Kraft, Grund-, Kernstoff, Auszug’ in Alchimie und Biologie verwendet.
• Übertragene Bedeutung ‘geistiger (Grund)stoff’ setzt daneben im 17. Jh. ein
  • und verhilft dem Ausdruck zur Verbreitung als Modewort des 18. Jhs. für ‘das Eigentliche, Wesenhafte, Ergebnis’.
• Verdeutschungsversuche (funfftwesen 15. Jh., Fünftelsaft Gottfried August Bürger 1773) können sich nicht durchsetzen.